Alla fine del I secolo d.C., i soldati romani erano di stanza a Vindolanda, un forte lungo le mura di Adriano nel Regno Unito, annotando appunti su pezzi di legno sottili come wafer: richieste di birra, descrizioni di piedi freddi, inviti di compleanno e altro ancora. Ora, quasi due millenni dopo, gli archeologi hanno scoperto una cache di 25 di queste tavolette di legno eccezionalmente ben conservate, riferisce Maev Kennedy per The Guardian . Questa rara scoperta ci dà una sbirciatina nella vita quotidiana in un remoto avamposto romano.
Scritte con inchiostro, ciascuna delle tavolette di legno è sottile ma ha le dimensioni di una cartolina postale. L'ultimo gruppo di messaggi è stato portato alla luce alla fine di giugno, estratto con cura da uno strato di terra e rifiuti organici gettati come base per un nuovo edificio, riporta Tia Ghose per LiveScience . Probabilmente sono stati letti e poi eliminati insieme alla spazzatura, scrive. È la prima scorta di note scritte trovate sul sito dal 1992.
Tali note antiche di solito possono essere lette solo con la fotografia a infrarossi, afferma Robin Birley, un ricercatore che ha fatto altre scoperte su tablet nel sito negli anni '70 e '80. Ma molte delle note sono incollate insieme, il che potrebbe proteggere gran parte dell'inchiostro. Le condizioni del suolo hanno anche contribuito alla scoperta, scrive Ghose: le condizioni del sito prive di ossigeno (anaerobiche) potrebbero aver impedito ai batteri di abbattere gli straordinari artefatti.
Una nota che è già stata tradotta è una richiesta di un soldato chiamato Masculus che chiede il permesso al suo comandante. Masculus appare in una precedente tavoletta trovata sul sito che chiede di inviare più birra al suo avamposto.
“Che giornata incredibile, davvero eccezionale. Non puoi mai dare per scontate queste cose poiché le condizioni anaerobiche necessarie per la loro sopravvivenza sono molto precise ”, afferma nel comunicato Andrew Birley, CEO del Vindolanda Trust e Director of Excavations.
Come riporta Kennedy, la maggior parte dei messaggi sono scritti su legno di betulla. Ma una nota attualmente illeggibile sta ottenendo maggiore attenzione: è stata scritta su due pezzi di quercia piegati insieme. La betulla era abbondante all'epoca, quindi l'uso della quercia suggerisce che questa era una corrispondenza più significativa.
"Quella di quercia è molto eccitante, ma al momento è illeggibile perché la quercia si annerisce nel corso dei secoli e l'inchiostro svanisce, ma speriamo che il testo ritorni sotto la luce infrarossa", dice Birley a Kennedy.
La costruzione del muro di Adriano iniziò nel 122 d.C. Si estendeva per 73 miglia e si estendeva da costa a costa nel punto più stretto della Gran Bretagna. Il muro comprendeva una porta sorvegliata ogni miglio e 14 fortezze presidiate, come Vindolanda, per proteggere la Gran Bretagna romana a sud dalle cosiddette tribù "barbare" che vivevano a nord del muro.
I ricercatori hanno iniziato a recuperare compresse dal sito di Vindolanda negli anni '70 e da allora hanno accumulato centinaia di messaggi che includono 400 persone nominate. In totale, danno un ritratto di una comunità multinazionale di persone di tutte le classi - provenienti da Spagna, Belgio e Paesi Bassi - che lavorano tutti per proteggere il confine dell'Impero Romano, riferisce Ghose.
"Speriamo di imparare molto di più sulla vita di tutti i giorni a Vindolanda - e forse di più sui personaggi che ci sono già familiari." Birley dice a Kennedy.
