Centinaia di galassie hanno giocato a un gioco cosmico di nascondino e gli astronomi le hanno semplicemente etichettate "esso".
Contenuto relativo
- La galassia può essere molto più grande di quanto pensassimo
- La Via Lattea sta rubando i gas di altre galassie
Usando i radiotelescopi per sbirciare attraverso il denso piano della Via Lattea, i ricercatori hanno individuato enormi raduni galattici che sono stati a lungo oscurati alla vista. Queste galassie si trovano a soli 250 milioni di anni luce di distanza, e si avvicineranno solo perché sembrano spingerci verso di loro a rotta di collo.
Gli scienziati avevano sospettato che esistessero galassie in questa regione, afferma il coautore dello studio Renée C. Kraan-Korteweg dell'Università di Cape Town, in Sudafrica. Ma vederli con i telescopi tradizionali rappresenta una sfida.
"In realtà non è stato così sorprendente, perché le stelle e la polvere nella nostra Via Lattea bloccano una parte non insignificante del cielo dalla nostra vista, in luce ottica che è", dice. “Quindi sì, ci aspettavamo che molte galassie si trovassero dietro il piano della Via Lattea, o la cosiddetta Zona dell'Evitamento. Tuttavia, non sapevamo nulla della loro distribuzione nello spazio. "
Kraan-Korteweg e colleghi dell'International Center for Radio Astronomy Research disponevano di uno strumento venerabile. Il telescopio Parkes, affettuosamente noto come "il piatto", è un radiotelescopio di 64 metri che dal 1961 scruta i cieli dal Nuovo Galles del Sud. Il telescopio può scrutare attraverso gas e polvere per vedere le strutture brillare in lunghezze d'onda radio più lunghe.
Per questo studio, il team ha aggiunto un dispositivo speciale chiamato ricevitore multibeam, che ha permesso loro di condurre rilevamenti del cielo notturno su larga scala a una velocità 13 volte più veloce di quanto precedentemente possibile. Lo sforzo ha identificato 883 galassie totali, 240 delle quali non erano mai state viste in precedenza, il team riferisce questa settimana sull'Astronomical Journal .
Questa cornucopia galattica rappresenta un'enorme quantità di massa, il che fa sospettare alla squadra che gli oggetti abbiano un ruolo nel sorteggio intergalattico di una strana regione chiamata il Grande Attrattore.
Decenni fa, gli astronomi hanno notato che la nostra galassia e i suoi vicini si stanno dirigendo verso un punto in gran parte vuoto sulla mappa cosmica a circa 14 milioni di miglia all'ora. Quel ritmo non è coerente con la velocità con cui si pensa che l'universo si stia espandendo. Invece, il movimento suggerisce che qualcosa che non possiamo vedere ci sta attirando con la forza gravitazionale di un milione di miliardi di soli.
Il Cluster Norma, un enorme supercluster galattico, ancorare la regione con migliaia di galassie. Ma anche questo non è abbastanza massiccio da giustificare l'incredibile attrazione del Grande Attrice.
Gli autori suggeriscono che le galassie mai viste prima potrebbero aiutare a spiegare da dove proviene molta di quella misteriosa massa: centinaia di galassie, ognuna contenente forse 100 miliardi di stelle, possono esercitare molta attrazione.
"Sembra che il Grande Attrattore sia costituito da molte galassie e ammassi di galassie che giacciono in una regione molto ampia dello spazio", afferma Lister Staveley-Smith dell'Università dell'Australia occidentale. “Il motivo per cui una così grande overdensity di galassie si trova in quella regione è un mistero, sebbene la teoria cosmologica sembra confermare che, occasionalmente, dovrebbero verificarsi concentrazioni di massa così grandi.
Il mistero non è del tutto risolto, osserva Kraan-Korteweg, ma la sua squadra pensa di essere su qualcosa.
“Sono ancora necessari ulteriori studi di follow-up per quantificare la massa che queste galassie sembrano rintracciare e vedere se questo è in pieno accordo con quanto suggerito dal Grande Attrattore. Ma siamo un grande passo avanti in questa impresa. "
R. Brent Tully, un astronomo dell'Università delle Hawaii a Honolulu, accoglie con favore il nuovo sondaggio su ciò che si nasconde dietro il nostro piano galattico, ma ritiene che il mistero del Grande Attrattore rimanga in gran parte senza risposta.
"Gli autori si erano chiesti se forse questo mistero potesse essere risolto se dietro al piano galattico ci fosse qualcosa di grosso che spiegherebbe la peculiare velocità con cui stiamo viaggiando verso di esso", dice.
“Quindi hanno fatto il sondaggio e quello che trovano è, sì, ci sono centinaia di galassie, ma non c'è niente di veramente grande. Quindi sfortunatamente non cambia molto il quadro generale o trova la risposta che stiamo cercando, come trovare qualcosa di veramente eccezionale dietro l'aereo. ”
Ma la ricerca del gruppo di strutture nascoste non è finita e la prossima fase della caccia inizierà presto. Uno dei più recenti battitori pesanti della radioastronomia, l'osservatorio Australian Square Kilometer Array Pathfinder, è arrivato online nel 2012. Le indagini del cielo da questo array di radiotelescopi dovrebbero aiutare gli astronomi a mappare la distribuzione, il movimento e la struttura su larga scala delle nuove galassie, dice co -autore Bärbel Koribalski presso il gruppo australiano CSIRO Astronomia e Scienze Spaziali.
Anche il Widefield ASKAP L-Band Legacy All-Sky Blind Survey dell'array, o WALLABY, mira anche a rilevare oltre mezzo milione di galassie in agguato oltre il nostro territorio.
