Due anni fa, il pianeta ghiacciato della BBC catturò una delle meraviglie più intriganti dell'Antartide: la setola. Un "dito ghiacciato della morte", che si insinua lentamente, si forma una setola quando l'acqua super salata viene estrusa nell'oceano dal rafting sul ghiaccio in superficie. Mentre l'acqua fredda salata affonda, fa sì che le acque oceaniche circostanti "si congelino in una guaina ghiacciata". Nel video catturato dal team di Frozen Planet, ti viene presentato il setole come una minaccia per la vita, un viticcio che si muove freddo. Ma le nuove ricerche condotte da Julian Cartwright dell'Università di Grenada dipingono la setola sotto una nuova luce - come portatore di vita piuttosto che come distruttore.
Nello studio, gli scienziati hanno discusso del processo che spinge il sale fuori dal ghiaccio galleggiante del mare: la fonte di salamoia forma la setola. Suggeriscono che questo processo stabilisce molte delle condizioni che si ritiene siano necessarie per la formazione della vita: i passi che hanno portato la zuppa primordiale originale e l'ha trasformata in vera vita biologica.
"Si propone spesso che l'origine della vita si sia verificata in un ambiente caldo, come quello trovato nelle aperture idrotermali", scrivono gli scienziati.
Si propone che i meccanismi del giardino chimico siano coinvolti nel meccanismo. Ma esiste una diversa scuola di pensiero che presenta il ghiaccio marino come promotore dell'emergere della prima vita. Il rifiuto della salamoia nel ghiaccio marino produce tutte le condizioni che sono ritenute necessarie affinché appaia la vita.
L'estrusione di salamoia provoca la concentrazione di sostanze chimiche e il ghiaccio funge da superficie sulla quale possono verificarsi reazioni chimiche. L'improvviso passaggio dalla salamoia al ghiaccio all'acqua di mare provoca gradienti di acidità e altri fattori che possono determinare reazioni chimiche. Revisione tecnologica del MIT:
L'osservazione più interessante di Cartwright e co è che le setole creano anche gradienti chimici, potenziali elettrici e membrane, tutte le condizioni necessarie per la formazione della vita.
Esattamente le stesse condizioni si verificano nelle prese d'aria idrotermali che sono state al centro dell'attenzione per molti biologi che vogliono capire meglio come potrebbe essersi formata la vita.
"Inoltre, " afferma il MIT, "le setole potrebbero essere onnipresenti su pianeti e lune oceanici come Europa, dove potrebbero svolgere ruoli altrettanto interessanti".
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