Peter Alsop è uno scrittore scientifico e ambientale con sede a Brooklyn, New York. Precedentemente caporedattore della rivista Tricycle e redattore senior della rivista GOOD, ha scritto per Salon, GOOD e ora Smithsonian .
Quali tipi di storie di solito graviti verso la scrittura?
Mi piacciono le storie di suspense e tendo a gravitare verso storie frequentate da persone appassionate (e occasionalmente ossessive). Quando questi elementi si uniscono, come hanno fatto con questa storia, il lavoro di riferire e scrivere è un piacere.
Cosa ti ha spinto in questa storia in particolare, sugli scarabei dalle lunghe corna asiatici?
Sono cresciuto non lontano da Worcester, vicino al confine tra Massachusetts e New Hampshire, e le foreste di quella regione sono la mia terra cognita, il paesaggio che ho imparato per la prima volta e che amerò per sempre. Quindi lo scarabeo è nel mio cortile, o nel cortile della mia infanzia, e la minaccia rappresentata dall'insetto è abbastanza reale per me.
Cosa ti ha sorpreso di più di come gli scarafaggi hanno invaso la Nuova Inghilterra?
Lo scarabeo è un organismo straordinario: le sue antenne possono captare il "profumo" di un acero o di una betulla da molti metri di distanza, e alcuni entomologi ipotizzano che possa distinguere le sagome degli alberi — tra, diciamo, una quercia e un acero. Ma per quanto affascinante sia la scienza, e c'è ancora così tanto che non sappiamo dello scarabeo e del suo comportamento, sono stato ugualmente incuriosito dall'elemento umano qui. È stato sorprendente per me che le decisioni dei silvicoltori in Cina negli anni '70 alla fine abbiano causato la distruzione di una foresta americana urbana decenni dopo. La legge delle conseguenze non intenzionali scorre in questa storia, come in quasi tutte le storie di specie invasive.
C'è un momento durante la segnalazione che si distingue come il tuo preferito?
Uno dei momenti più memorabili in realtà non è mai arrivato alla storia finita. Durante la mia segnalazione, ho viaggiato nel Delaware per visitare Michael Smith, un entomologo dell'USDA che ha cercato di trovare un predatore naturale per lo scarabeo dai capelli lunghi asiatico. L'ho intervistato nel suo ufficio e poi mi ha portato a visitare la struttura di ricerca, che è una delle poche località del paese in cui gli scienziati possono lavorare direttamente con parassiti e agenti patogeni agricoli invasivi. E ciò che mi ha colpito di più è stata la complessità delle procedure di sicurezza: tutti indossavano tute, indossavano maschere e stivaletti, le porte erano sigillate sottovuoto e c'erano delle precauzioni per impedire a più di una persona di entrare in una stanza in un dato momento. Sembrava una scena di Outbreak, e se avessi qualche dubbio sul caos che tali organismi potevano provocare, allora venivano messi a riposo.
