Durante i miei quattro anni alla rivista Smithsonian , la scrittrice scientifica freelance Michelle Nijhuis è stata tra i miei scrittori preferiti con cui lavorare. Racconta storie meravigliose e profondamente raccontate che danno una sbirciatina al mondo della scienza, ad esempio come gli ecologi usano il lavoro di Henry David Thoreau per studiare i cambiamenti climatici. Oltre a Smithsonian , il lavoro di Nijhuis è apparso in molte altre pubblicazioni (tra cui High Country News , di cui è redattrice collaboratrice) e in diversi libri. È socia di Alicia Patterson nel 2011 e blog di The Last Word on Nothing. Ecco cosa ha detto quando le ho chiesto perché le piaceva la scienza:
Come la mia collega scrittrice scientifica Ann Finkbeiner, ero un maggiore inglese, fino a quando non è arrivato il momento di specializzarmi in inglese. Al college, ho scoperto che studiare letteratura non significava solo apprezzare le parole sulla pagina e molto di più sezionarle. Peggio ancora, la dissezione ha portato a più complicazioni, non a meno. Se stavo per separare qualcosa di adorabile, ho pensato, volevo trovare risposte . Quindi sono fuggito nell'edificio della biologia, dove ho trovato alcune risposte, molte più domande e un nuovo modo di comprendere il mondo.
Mi piace la scienza perché è un processo, un viaggio, come piace a noi scrittori. Non è un elenco di fatti ma un metodo, perfezionato nel corso dei secoli, di porre domande, testare possibili risposte e porre ancora più domande. Gli scienziati sono addestrati a dubitare e criticare, abitudini che possono rendere la loro azienda difficile, ma mai noiosa. Quindi, studio dopo studio, osservano, analizzano e riportano, rimuovendo le loro incertezze. Se sono fortunati, soddisfano se stessi, i loro colleghi e alcune parti del mondo in generale, e finalmente arrivano a qualcosa vicino a una risposta. In caso contrario, passano le loro domande alla generazione successiva e a quella successiva. È una tradizione di scoperta che, a poco a poco, si aggiunge alla conoscenza. Come qualsiasi altra cosa praticata dagli umani fallibili, la scienza non è un processo perfetto, ma è molto potente: la nostra visione più chiara della vera complessità della natura.
Mi piace la scienza, ma non sono uno scienziato. Ho adorato studiare biologia e una laurea in biologia mi ha dato la possibilità di fare escursioni in posti strani e vedere cose straordinarie. Come ho descritto altrove, ho scoperto che ero meno interessato a fare scienza e più interessato a capire come e perché è stato fatto. Che cosa possiede alcune persone, per esempio, per decenni a studiare la vita sessuale delle lumache, o le abitudini di letargo dei pipistrelli che vivono nelle caverne o le abilità genitoriali dei puffini atlantici? E cosa significano i loro viaggi per il resto di noi? In questi giorni, come giornalista, riesco a guardare il processo della scienza al lavoro e posso raccontare le sue storie. E mentre la mia professione è molto più arte che scienza, pratico ancora l'abitudine scientifica: faccio domande e metto in discussione le risposte.
