Mentre l'umanità potrebbe dover aspettare ancora qualche decennio per mettere piede su Marte, i ricercatori stanno già vedendo la geologia del Pianeta Rosso. Un nuovo studio sui meteoriti, pubblicato questa settimana sulla rivista Science Advances, suggerisce che un vulcano marziano potrebbe essere scoppiato senza sosta per oltre 2 miliardi di anni.
Gli indizi si trovano in un particolare meteorite marziano trovato in Algeria nel 2012, riferisce Lindsay Dodgson per Business Insider UK . Con un peso di circa 0, 44 libbre, il meteorite è stato trovato in un gruppo di 11 campioni che sembrano essere stati espulsi contemporaneamente dal Pianeta Rosso. Sulla base dell'analisi dell'esposizione delle rocce spaziali ai raggi cosmici, i ricercatori ritengono che siano stati espulsi da Marte circa 1, 1 milioni di anni fa, riferisce Michael Irving per il Nuovo Atlante . Ma a differenza degli altri dieci, che si sono formati 500 milioni di anni fa, il meteorite dell'Africa nord-occidentale ha circa 2, 4 miliardi di anni.
"Tra l'Antartide e altri deserti aggiungiamo più di 1.000 meteoriti all'anno, ma solo alcuni di questi sono interessanti", afferma Marc Caffee, fisico e astronomo della Purdue University e coautore del documento, in un comunicato stampa. Questa scoperta, tuttavia, ha stupito i ricercatori.
"Ciò significa che per 2 miliardi di anni c'è stata una sorta di pennacchio costante di magma in una posizione sulla superficie di Marte", afferma Caffee nel comunicato.
Un vulcanismo così stabile è inaudito sulla Terra. Le nostre placche tettoniche in continua evoluzione fermerebbero l'attività vulcanica ben prima di 2 miliardi di anni. Ma la tettonica di Marte è molto più complicata. Sebbene molti credano che il pianeta rosso non abbia agitanti attività tettoniche, alcune ricerche suggeriscono che un tempo il Pianeta Rosso assomigliava un po 'alla Terra.
Marte può anche supportare vulcani di dimensioni enormi, come l'Olympus Mons, il più grande vulcano del sistema solare. Come ha scritto Danny Lewis per Smithsonian.com l'anno scorso, i ricercatori hanno scoperto che la regione coperta dal vulcano di Tharsis Bulge ha emesso più di un miliardo di tonnellate di lava fusa, spostando gli strati più alti del pianeta.
I ricercatori non possono individuare da dove provenga esattamente su Marte il meteorite, che si tratti di Olympus Mons o di un'altra località, afferma Caffee. I nuovi dati raccolti, tuttavia, offrono agli scienziati una visione delle condizioni su Red Planet. "Questi meteoriti ci stanno permettendo di condurre la scienza geologica sulla superficie di Marte", afferma Caffee nel comunicato. “E non ci siamo ancora nemmeno arrivati.
