L'eterofisi di Histioteuthis è comunemente nota per la buona ragione dei calamari con le palpebre: i suoi occhi non corrispondono.
Queste creature nascono con due occhi della stessa dimensione e colore scuro. Ma durante i suoi anni giovanili, uno degli occhi di calamaro con gli occhi si trasforma, crescendo fino a quando non si gonfia e diventa giallo. L'esatto ragionamento alla base di questa discrepanza ha confuso a lungo gli scienziati. Ma ora, riferisce Sam Wong per New Scientist, i ricercatori pensano di aver trovato una risposta.
Kate Thomas, una studentessa laureata in biologia alla Duke University, e il suo team hanno esaminato le riprese di veicoli a distanza (ROV) da Monterey Bay per studiare la creatura in dettaglio. Hanno esaminato 161 video di calamari con gli occhi chiusi girati in 26 anni. Mentre analizzava il filmato, notò qualcosa di strano: il calamaro con gli occhi nuota in una posizione laterale. Il grande occhio giallo scandisce costantemente la superficie sopra di esso mentre il piccolo occhio nero studia l'acqua sottostante.
Thomas e il suo team sono giunti alla conclusione che gli occhi devono funzionare in modo indipendente, scrive Laura Geggel per Live Science . L'occhio sporgente sta cercando ombre di vita marina sopra la creatura, stagliata dalla luce filtrata del sole. Nel frattempo, l'occhio nero normale più piccolo ha il suo lavoro: analizza l'acqua sotto i calamari con le palpebre alla ricerca di qualsiasi bioluminescenza. Le creature bioluminescenti emettono luce come parte di una reazione chimica interna. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Transazioni filosofiche della Royal Society B.
Questi due diversi occhi probabilmente si sono sviluppati come risposta all'habitat naturale del calamaro. La creatura abita a circa mezzo miglio sotto la superficie dell'oceano, una profondità con pochissima penetrazione della luce solare. Di conseguenza, le creature che vivono in questa zona hanno sviluppato una serie di meccanismi per far fronte al loro habitat naturale. Nel caso del calamaro con le orecchie, le sue insolite caratteristiche lo aiutano a vedere due diversi tipi di luce.
Non sarebbe necessario un occhio più grande per vedere i lampi bioluminescenti delle creature del mare profondo perché questi sono spesso più luminosi della luce del sole che arriva a queste profondità. Un occhio più grande, tuttavia, aumenterebbe notevolmente la percezione visiva, che è cruciale per vedere le sagome nella penombra delle profondità oceaniche. Thomas e il suo team credono che il pigmento giallo nell'occhio più grande lo aiuti a distinguere tra bagliori bioluminescenti e luce solare, scrive Wong.
L'occhio nero più piccolo non sarebbe in grado di distinguere le forme a causa della luce del sole. Ma non sarebbe necessario. "Una volta che è alla ricerca della bioluminescenza, non ha davvero bisogno di essere particolarmente grande, quindi in realtà può ridursi un po 'nel corso delle generazioni", dice Sggke Johnsen, un autore del documento, a Geggel. "Ma l'occhio alzato in realtà trae vantaggio dal diventare un po 'più grande."
