Nel 1918 i paleontologi del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian erano piuttosto impegnati. Invece di uscire nel campo per raccogliere più esemplari, hanno eliminato gli esemplari già raccolti in modo da poterli esporre. Quando il famoso collezionista di fossili Charles H. Sternberg arrivò chiamando con alcuni esemplari scelti, tuttavia, lo staff Smithsonian non poté fare a meno di acquisire un altro scheletro spettacolare per il loro spazio espositivo.
Tra circa 100 e 65 milioni di anni fa, un mare interno ha dimezzato quello che oggi è il Nord America. Chiamato la Western Interior Seaway, questo specchio d'acqua ospitava alcuni dei più impressionanti predatori marini che siano mai vissuti: i mosasauri. Queste creature erano più strettamente legate alle lucertole che ai dinosauri, ma erano potenti predatori con mascelle inferiori che potevano inchinarsi verso l'esterno per inghiottire prede particolarmente grandi. Uno dei generi più grandi era il Tylosaurus, e nel 1919 a Sternberg si trovò proprio per caso in vendita un esemplare quasi completo di questo antico predatore marino.
Lo Smithsonian non aveva un mosasaur completo al momento e acquistò rapidamente il premio. Secondo quanto riferito dal paleontologo Charles Gilmore in un pezzo di Scientific American del 1921, le ossa furono rimosse dal gesso in cui erano incastonate, pulite e collocate in una posa subacquea su un pannello per essere esposte nelle sale paleontologiche del museo. Può ancora essere visto lì oggi, ma parte del materiale associato dallo scheletro non è in mostra.
Nel 2004 il paleontologo Mike Everhart riferì che quando Sternberg trovò per la prima volta lo scheletro del Tylosaurus aveva i resti parzialmente digeriti di un plesiosauro all'interno della cavità corporea. Questo mosasaur era morto con pezzi di un pasto al plesiosauro ancora nello stomaco! Per una ragione sconosciuta, tuttavia, questo non è stato commentato da Gilmore anche se le parti di plesiosauro sono state separate e collocate nella collezione Smithsonian. Forse gli scienziati Smithsonian non lo sapevano in quel momento, ma avevano ottenuto due "mostri marini" al prezzo di uno (anche se non era rimasto molto del plesiosauro!).
