Cinquant'anni fa questo mese, il fiume Arno, che scorre attraverso il centro di Firenze, in Italia, ha allagato. Secondo Gaia Pianigiani al The New York Times, le acque in aumento hanno attraversato la città toscana a 45 miglia all'ora, uccidendo 35 persone e abbattendo il calore e l'energia per 70.000 persone. Ha anche inondato la Biblioteca Nazionale, la Galleria degli Uffizi e altre proprietà storiche che ospitano inestimabili manoscritti, sculture e dipinti rinascimentali.
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All'indomani del diluvio, la gente del posto e gli studenti universitari stranieri si avviarono nel fango per raccogliere le opere d'arte. Soprannominati gli "angeli di fango", aiutarono a raccogliere ciò che restava degli oggetti inestimabili. Rossella Lorenzi a Discovery News riferisce che lo sforzo di recupero ha contribuito a salvare un'enorme quantità di raccolte danneggiate da fango, acqua e melma. Nel corso dei decenni, le nuove tecniche di restauro hanno contribuito a riportare gran parte delle opere d'arte in condizioni quasi pre-alluvionali. Ma i restauratori si sono chiesti se potevano mai salvare un pezzo gravemente danneggiato. Secondo Antoine Wilmering al Getty Museum, l'imponente “Ultima Cena” di oltre 8 piedi e 12 piedi completata da Giorgio Vasari nel 1546 imbevuto di una miscela di acqua, fango e olio combustibile per più di 12 ore nel museo della chiesa di Santa Croce. Parte della vernice cominciò a scorrere verso il fondo dell'immagine. Gli esperti di restauro hanno compiuto l'ultimo sforzo per salvare la pittura e impedire che i pigmenti si secchino e si sfaldino. Hanno coperto "L'ultima cena" in uno strato di carta per uso conservativo e, quando è finito, la carta velina, incollandola alla superficie.
Quindi hanno lentamente asciugato i pannelli di legno in una struttura controllata dall'umidità per evitare la scissione e la crescita di muffe. Il dipinto coperto di carta è stato quindi messo in deposito, con i conservatori incerti sul fatto che fosse salvabile o se alla fine sarebbe stata una vittima dell'alluvione.
Ma Lorenzi riferisce che i conservatori alla fine degli anni '60 fecero la scelta giusta. "Ora possiamo dire che il sistema ha funzionato. Tuttavia, la colla utilizzata per fissare la carta era una resina acrilica molto forte che nel corso dei decenni è diventata una lastra impermeabile ”, racconta Marco Ciatti, capo del centro di restauro Opificio delle Pietre Dure (OPD), che ha trascorso anni a restaurare il dipinto Lorenzi.
Circa un decennio fa, Lorenzi riferisce che gli ambientalisti hanno scoperto un metodo per rimuovere la carta e la resina senza danneggiare la vernice, che è stato il primo passo nel processo di restauro.
Wilmering afferma che nel 2010 OPD ha ricevuto una sovvenzione triennale da Prada e The Getty Foundation per portare ulteriormente il restauro del dipinto. Il primo passo è stato puntellare la struttura in legno. I danni causati dall'acqua avevano causato crepe e rotture nei pannelli di legno di pioppo e anche i supporti sul retro erano di forma scadente, il che significava che il dipinto era a pezzi. Ci sono voluti tre anni per riempire le crepe e riportare il dipinto in un unico pezzo. Quindi i conservatori hanno usato resine sintetiche per far aderire la vernice ai pannelli. “Il risultato è sorprendente. È andato oltre le mie aspettative. Il nostro successo è dovuto a prodotti e tecnologie innovativi, ma soprattutto alla destrezza dei nostri restauratori ", afferma Ciatti a Lorenzi.
Negli ultimi 50 anni, Firenze ha installato molte misure di controllo delle inondazioni, ma non vi è alcuna garanzia che un'alluvione catastrofica non accada più. Ecco perché, dice Wilmering, il Museo dell'Opera di Santa Croce ha messo "L'Ultima Cena" su un sistema di argano. Con la semplice pressione di un pulsante, il dipinto sarà sollevato di 20 piedi in aria, si spera che sia lontano dalle acque di piena.
