Il pene di un'ape drone. Foto: Michael L. Smith
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Non è un segreto che le api da miele non stiano andando così bene. Il disordine di collasso della colonia fa sì che gli alveari si svuotino durante l'inverno mentre le api si perdono nel campo. Le supposte cause del CCD sono varie, con qualsiasi cosa, dallo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio agli acari, ai pesticidi, alle malattie, come una spiegazione per il disturbo (potenzialmente ricorrente). Ma mentre non sappiamo esattamente cosa c'è dietro le api che scompaiono, i ricercatori della Washington State University hanno un'idea di come risolverlo: seme di ape congelato e molto altro.
Uno dei fattori alla base della suscettibilità delle api a tutti i fattori ambientali e causati dall'uomo causati dal disturbo da collasso delle colonie potrebbe essere la limitata diversità genetica delle api. Vedi, nel 1922, gli apicoltori inglesi stavano combattendo gli acari tracheali. Per fermare la diffusione degli acari negli Stati Uniti, l'importazione di api straniere è stata vietata, afferma lo Stato di Washington. I successivi disturbi e le malattie che attaccano le api hanno ulteriormente ridotto il loro numero e nel tempo la diversità genetica delle specie si è ridotta. Avere una ridotta diversità genetica all'interno di una popolazione significa che gli individui sono più geneticamente simili tra loro, il che significa che la popolazione nel suo insieme è meno resistente alle nuove malattie o ad altre pressioni.
Per cercare di aumentare la diversità genetica delle api da miele, i ricercatori dello Stato di Washington stanno avviando una banca del seme per le api indaffarate da tutto il mondo. Attraverso l'allevamento selettivo, hanno in programma di introdurre nuovi tratti nella popolazione di api d'America. Stanno lavorando con api provenienti dall'Italia, dalla Georgia e dalla zona lungo le Alpi orientali. Attraverso un programma di allevamento selettivo, proveranno ad allevare api più resistenti dei loro nonni americani.
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