Il primo Smithsonian sarebbe!
L'Orticoltura è stata fondata come divisione separata della Smithsonian solo tre decenni fa. Oltre a occuparsi della progettazione e della gestione dei paesaggi esterni dei musei, fornisce piante e fiori che, in effetti, finiscono gli interni. È disponibile anche per cene, ricevimenti e lezioni, che in una giornata tipo possono richiedere la consegna e la rimozione di centinaia di piante. C'è anche una componente accademica. L'Archivio dei giardini americani della divisione, una raccolta di circa 80.000 immagini fotografiche, tra cui 3000 diapositive di lanterne colorate a mano, e altri materiali, tra cui disegni architettonici, documenta la progettazione dei giardini americani dal 1920 ad oggi e salvaguarda così la storia di un elemento importante del nostro patrimonio culturale.
Naturalmente, il risultato più visibile - e formidabile - dei servizi di orticoltura è stata la trasformazione del paesaggio dello Smithsonian. I musei di Washington dell'istituzione sono circondati da circa 180 acri di prati, alberi, giardini formali, fioriere e mostre decorative. Ci sono quattro acri di fioriere intorno al National Air e SpaceMuseum da soli, e ci saranno 27.000 piante intorno al nuovo NationalMuseum degli indiani d'America quando aprirà nel 2004. Lo staff della divisione affronta sfide che ti aspetteresti, come mantenere il vasto la superficie innaffiata correttamente, con l'aiuto di un computer che monitora il complesso sistema di irrigazione, e altri che potresti non avere, come il controllo dei ratti. Ciò che ottengono è ancora più notevole perché la grande diversità di piante e fiori dello Smithsonian ha origine in 11 serre (molte delle quali sembrano abbastanza antiche da far parte delle nostre collezioni museali) in un sito affittato dall'Istituzione nel nord-est di Washington.
Le orchidee sono una gloria particolare dei servizi di orticoltura. Ci sono più di 25.000 specie di orchidee naturali nel mondo e almeno quattro volte quel numero di ibridi. La sorprendente varietà del fiore fa parte del suo fascino. La collezione di orchidee dello Smithsonian iniziò con 5 piante nel 1974 e ora conta più di 10.000 esemplari, tra cui specie rare e in via di estinzione e quelle con fiori così piccoli - appena più grandi di un chicco di mais - che non li porteresti mai per orchidee. Il lavoro manuale della divisione sarà di nuovo esposto in modo spettacolare questo inverno quando il nono spettacolo annuale di orchidee, cosponsorizzato con il giardino botanico americano, aprirà sul Mall il 18 gennaio 2003. Per quattro mesi, l'interno familiare dell'Arts and IndustriesBuilding diventerà un giardino esotico, con una propria popolazione di farfalle.
Dire, come fa Shakespeare, che "Adamo era un giardiniere" significa dare all'occupazione il lignaggio che merita. Naturalmente dopo il paradiso, la pratica di far fiorire la terra - per necessità e gioia - divenne un duro lavoro. Il nostro personale continua questa pratica quotidianamente e con così tanto successo che qualsiasi residente dell'Eden potrebbe sentirsi a casa anche qui.
