Nel corso della storia, le culture di tutto il mondo hanno escogitato molte pronostici popolari per predire il sesso assegnato alla nascita. Se la madre brama i dolci, è una ragazza; se mangia molto aglio, è anche una ragazza. Hai un bagliore sano? È un ragazzo. Gli alunni sono costantemente dilatati? Ragazzo. Sviluppare l'acne? Sicuramente una ragazza. A quanto pare, questo tipo di cartomanzia esiste da più tempo di quanto i ricercatori pensassero; Bonnie Burton della CNET riferisce che un papiro egiziano di 3.500 anni appena decifrato descrive in dettaglio un modo relativamente elaborato per scoprire il sesso di un bambino.
Il trucco proviene dalla collezione Papyrus Carlsberg dell'Università di Copenaghen. Sebbene la raccolta di documenti antichi sia stata acquistata e raccolta negli anni '30, molti dei documenti e degli scarti di documenti devono ancora essere tradotti o pubblicati. Ma Lise Brix di ScienceNordic riferisce che un gruppo di quattro dottorandi sta lavorando sodo per cambiarlo, traducendo antichi testi egiziani su argomenti di medicina, botanica, astronomia, astrologia e altre scienze o pseudoscienze.
I documenti hanno rivelato alcuni dettagli interessanti sugli egiziani. Ad esempio, mentre i ricercatori credevano che la civiltà non fosse a conoscenza della funzione dei reni, i papiri mostrano che gli egiziani erano, in effetti, consapevoli degli organi e, in effetti, furono i primi conosciuti a scriverne in un testo medico.
Testi sull'astrologia rivelano anche il ruolo centrale che la scienza di consultare le stelle ha giocato nella vita egiziana. Come altre culture, i sovrani basavano le principali decisioni, come se andare in guerra, sull'interpretazione dei cieli da parte di un astrologo.
Anche il testo medico di 3.500 anni che include un processo per determinare la gravidanza e il sesso di un bambino era tra i problemi. Per scoprirlo, la donna deve prima urinare in un sacchetto di grano e un sacchetto di orzo. La borsa che spunterà per prima rivelerà la gravidanza: orzo per i ragazzi, grano per le ragazze, anche se c'è qualche controversia sugli esatti grani usati e quale grano indica quale sesso. Se nessuno dei due germogli di borsa, significa che la donna non è incinta.
Gli egittologi avevano sentito parlare di questo test da un altro papiro tenuto al Museo Egizio di Berlino, ma l'ultima versione mostra quanto fosse diffusa la credenza. In un articolo di giornale in Chimica clinica, Glenn Braunstein descrive il test del grano e dell'orzo come il primo test di gravidanza a casa e un concetto che ha portato ai "profeti del piscio" del Medioevo (titolo reale), i medici che hanno diagnosticato la gravidanza e la malattia esaminando urina. Quei dottori guardavano il colore delle urine per determinare la gravidanza o talvolta lo mescolavano con il vino per vedere se c'era una reazione. Un altro test comune è stato immergere un nastro nell'urina della donna e poi bruciarlo; se l'odore faceva vomitare la donna, era incinta (e probabilmente aveva bisogno di aerare la casa).
In effetti, il test dell'orzo e del grano era estremamente duraturo. Sofie Schiødt, studentessa universitaria egiziana dell'Università di Copenaghen che ha tradotto il testo, afferma che il test appare in un libro del folklore tedesco già nel 1699 e, secondo una fonte, era ancora in pratica in Asia Minore negli anni '60. “Molte delle idee contenute nei testi medici dell'antico Egitto compaiono di nuovo nei successivi testi greci e romani. Da qui, si sono diffusi ulteriormente nei testi medici medievali in Medio Oriente e puoi trovare tracce fino alla medicina premoderna ”, dice a Brix of Science Nordic. "Questo mette davvero le cose in prospettiva, in quanto mostra che le idee egiziane hanno lasciato tracce migliaia di anni dopo."
Quindi c'è qualche scienza dietro l'antico test? Secondo il National Institutes of Health, nel 1963 i ricercatori decisero di provare il metodo. In uno studio pubblicato sulla rivista Medical History hanno scoperto che grano e orzo innaffiati con urina di uomini e donne non gravide impedivano ai germogli di germogliare. Ma in circa il 70 percento dei casi, l'urina delle donne in gravidanza ha fatto germogliare il grano. Il test, tuttavia, non ha previsto con precisione il sesso dei bambini. È possibile che l'aumento dei livelli di estrogeni nelle urine possa aver contribuito a stimolare i semi.
Il che significa che gli egiziani potrebbero essere stati coinvolti in questo caso particolare, anche se la maggior parte dei rimedi antichi è nella migliore delle ipotesi un risveglio e mette in pericolo la vita nella peggiore. Tuttavia, capire cosa credevano gli antichi ci aiuta a conoscere la loro cultura e come il loro pensiero ha influenzato - e ancora influenza - il nostro, rendendo la traduzione di migliaia di documenti in collezioni in tutto il mondo uno sforzo utile.
