“Ooooh, guarda quello!” Esclama Shahela.
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- Celebrando l'eredità indiana americana
Mia figlia e io osserviamo affascinati come un'enorme nuvola grigio-viola che si estende sulle dolci colline dorate delle pianure, precipita attraverso il cielo espansivo e si fonde con l'orizzonte giallo.
In quel momento, sono impressionato dalla potenza della stagione che cambia dall'inverno alla primavera, e mi rendo conto che lo spettacolo non sarebbe così bello senza la nuvola grigio scuro all'orizzonte.
Sono sempre ispirato dalla rinascita delle stagioni. Dopo essere nato da mia madre biologica, Rose, delle tribù Cheyenne e Arapaho del sud, sono rinato in pochi giorni dai miei genitori adottivi, Barb e Earl, in una casa bianca della classe media a Klamath Falls, Oregon. Come una bambina di 5 anni dalla pelle scura, chiedevo a mia madre cosa sarei diventata da grande.
"Tutto quello che vuoi!" Disse.
"Un pompiere?"
"Sì!"
"E il presidente?"
"Sì!" Mentì, amorevolmente. O forse ha avuto la lungimiranza 30 anni fa di pensare che ci sarebbe stato un presidente di minoranza.
Da nativo americano cresciuto in un ambiente bianco, non ho mai visto cose in bianco e nero ma sempre in molti colori e sfumature di grigio. Adoro cantare canzoni country e western al karaoke, ma adoro anche un buon Powwow e friggere il pane. Nel corso degli anni, il mio lavoro di artista è sempre stato quello di colmare il divario tra il mondo bianco e il mondo nativo. Ho quindi capito che era già stato fatto. Ci sono stati "rednecks indiani" per anni.
Grazie al mio lavoro ho imparato che ci sono brave persone sia nel mondo nativo che in quello non nativo. Anche se ho anche scoperto che il sogno americano di solito non includeva il mio popolo, i nativi. Ad esempio, la libertà religiosa per i nativi di praticare le proprie tradizioni non è stata legalmente sostenuta fino al 1994.
Nei prossimi 40 anni, la più grande minaccia alla cultura e alla tradizione tribale dei nativi sarà l'etica consumistica americana del guadagno economico personale a tutti i costi. È profondamente contrario allo spirito di donazione e codipendenza che è fondamentale per ciò che siamo come popolo.
Man mano che un numero maggiore di nativi americani partecipa all'economia in generale attraverso iniziative commerciali come il gioco, dovremo anche lottare con l'assimilazione, una forza che abbiamo combattuto nel corso degli anni. Fu solo circa 20 anni fa che il pubblico in generale permise ai giochi indiani di restituire agli indiani. Dieci anni fa, ricordo di aver visto un bambino nativo in un powwow della California del Sud che guidava Hummer dei suoi genitori. Una minoranza di tribù e le loro riserve hanno prosperato grazie ai giochi indiani, ma la maggior parte vive ancora nelle stesse condizioni disastrose.
In passato, le culture marginali sono entrate a far parte del mainstream attraverso gli affari, prendendo denaro dalla maggioranza e infondendolo nelle loro stesse tribù. È successo con latini, asiatici e ora nativi. È il modo americano. La mia più grande paura è che dopo tutti questi anni in gran parte come non partecipanti al sogno americano, la nostra inclusione alla fine ucciderà le lingue, le tradizioni e le nostre conoscenze tribali.
Oggi è fonte d'ispirazione vedere il numero di giovani forti dei nativi americani desiderosi di imparare di più sulle nostre antiche tradizioni e culture dagli anziani, che sono più che felici di condividere con coloro che li rispettano. Penso che il rinascimento giovanile sia radicato nella tenacia degli anziani, nell'attivismo degli anni '70 e in una reazione contro la rappresentazione dei nativi americani da parte dei mass media.
La lugubre rappresentazione delle riserve native è imprecisa e dannosa. I media si concentrano esclusivamente sulla povertà e sul ciclo dell'oppressione. Ciò che la maggior parte degli estranei non vede sono le risate, l'amore, i sorrisi, lo scherzo e l'umorismo costanti e la forza indistruttibile dello spirito tribale che c'è. Alcune riserve sono roccaforti della comunità, al servizio dei bisogni della loro gente senza guadagno economico ma con tradizioni che aprono la strada. La mia speranza è che l'evoluzione nativa sarà guidata da un tradizionalismo rafforzato tramandato dall'uno all'altro.
C'è una chiamata non insegnata nella religione o nella scuola; è nel proprio cuore. È di questo che parla la tribù: dare al ciclo; per provvedere a quelli più grandi e più giovani. Mia figlia lo sa, proprio come conosce la bellezza naturale di vedere le nuvole arrivare in primavera.
Adoro la pioggia grigia.
Chris Eyre ha diretto Smoke Signals del 1998 e tre film nella serie PBS del 2009 "We Shall Remain". Emily Schiffer ha fondato un programma di fotografia per giovani sulla Cheyenne River Reservation.
Il regista Chris Eyre, in blu, sul set di "We Shall Remain". (American Experience / WGBH) 
Altalena da "My View Point Youth Photography Initiative" di Emily Schiffer. (Emily Schiffer) 
Caduta libera da "My View Point Youth Photography Initiative" di Emily Schiffer. (Emily Schiffer) 
Barefoot, Cactus, di "My View Point Youth Photography Initiative" di Emily Schiffer. (Emily Schiffer)
