Penseresti che nel 21 ° secolo, ogni centimetro della Terra - sopra e sotto l'acqua - sarebbe già stato documentato e studiato. Ma è tutt'altro che vero. Gran parte del fondo dell'oceano rimane sfuggente agli scienziati e un nuovo studio mostra quanto resta da trovare. Come riporta l' Australian Associated Press, gli scienziati hanno scoperto i resti di una grande frana sottomarina avvenuta 300.000 anni fa al largo della Grande barriera corallina.
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È una scoperta affascinante in un luogo che ha già prodotto molte affascinanti informazioni scientifiche. Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Marine Geology, descrive i resti di una frana persa a lungo al largo dell'Australia nord-orientale. L'area è stata nominata il complesso Gloria Knolls Slide.
Gli scienziati stavano usando gli strumenti di mappatura 3D quando si resero conto che stavano navigando su una serie di otto nodi che finirono per essere i resti di una frana avvenuta in passato centinaia di migliaia di anni.
È molta sabbia. (deepreef.org/Creative Commons) Quando i ricercatori hanno prelevato campioni dalla zona, hanno scoperto fossili di corallo che avevano 302.000 anni. Come osserva l' AAP, la frana è avvenuta prima che crescesse questo corallo ora fossilizzato. Alcuni dei colli erano profondi fino a 4.430 piedi e oltre 1, 8 miglia di lunghezza, e si trovavano fino a 18, 6 miglia dal punto in cui furono trovati i resti principali della frana. Pensano che la frana sia stata probabilmente causata da una sorta di evento sismico e da un mare in aumento.
Tutto sommato, credono che la frana abbia spostato 32 chilometri cubi, l'equivalente di quasi 3 miliardi di dumper pieni di sabbia. Hanno anche scoperto una comunità di coralli d'acqua fredda sulla cima della più grande collinetta. Lo spostamento di tutta quella sabbia sembra aver creato l'ambiente perfetto per questi coralli di acque profonde, che non hanno necessariamente bisogno della luce solare per sopravvivere. I coralli di acqua fredda prosperano ai bordi delle piattaforme continentali e costituiscono un ottimo rifugio per un gruppo diversificato di creature sottomarine. I ricercatori affermano che la scoperta sottolinea ulteriormente la relazione tra le frane sottomarine e la presenza di coralli di acqua fredda, una relazione che, se studiata ulteriormente, potrebbe fornire importanti indizi di conservazione.
C'è un potenziale svantaggio della scoperta: potrebbe indicare un rischio di tsunami per la costa del Queensland, che potrebbe sopportare il peso di un'onda causata da una frana simile in futuro. Ma forse studiando ulteriormente l'area della frana, gli scienziati possono capire esattamente quali tipi di minacce l'Australia deve affrontare e aiutare i funzionari a mitigare il rischio di tsunami.
