Mentre insegnava volontariamente alla Midnight Mission nell'area di Skid Row, nel centro di Los Angeles, Dan Johnson si sentiva frustrato dal materiale di lettura che stava usando.
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Come riporta Gwynedd Stuart per LAmag.com, Johnson, residente e scrittore del centro, stava usando materiali scritti per i bambini delle scuole medie. Includevano domande standard di preparazione ai test, esercizi di comprensione ed esercitazioni sull'identificazione degli avverbi. Ma per aver insegnato agli abitanti di Skid Row, un'area di 54 blocchi in cui una delle più grandi popolazioni di persone che vivono senza casa nella congregazione degli Stati Uniti, ha visto i materiali come "inadeguati" e "fuori dal mondo".
"Alla fine non trattieni molto del materiale fattuale che leggi", afferma Johnson a Stuart. "Non c'era impegno sufficiente per tenerli su un piede per sperimentare un buon miglioramento dell'alfabetizzazione".
I bassi livelli di alfabetizzazione sono un grosso problema per gli adulti con senzatetto. E sebbene l'alfabetizzazione non metta direttamente le persone nelle case e nei lavori di cui hanno bisogno, è uno strumento prezioso. Quindi Johnson iniziò a creare un curriculum con cui parlare meglio e ispirare i suoi studenti. Il risultato è qualcosa di sperimentale: The Skid Row Reader, un libro di saggi e testi sul tema della storia, della percezione e del contesto. Queste letture concentrano le esperienze a cui i lettori intesi possono fare riferimento. Il cantante principale della band metal Lamb of God, Randall Blythe, per esempio, ha contribuito con un saggio sulla sua mossa West e sulla vita in strada. Il lettore include anche "L'indirizzo di Gettysburg".
"Ogni capitolo è concepito come un punto di partenza per l'associazione personale, la discussione e l'esplorazione di argomenti corollari piuttosto che l'imposizione di una lezione di voto", scrive Johnson per il blog dell'Huntington-USC Institute sulla California e l'Occidente, che ha fornito supporto per la prima tiratura di 100 libri, a fianco della Fondazione Vera R. Campbell.
Le letture del riff del libro sulle lezioni apprese da Johnson durante l'insegnamento della lezione di un'ora ogni mercoledì mattina, Johnson dice a Eddie Kim per il Los Angeles Downtown News . Comprende 16 collaboratori e materiale aggiuntivo di altri libri che Johnson usa per insegnare alla sua classe.
"[W] hat fa sì che le persone tornino ogni settimana se puoi promettere qualcosa di nuovo e interessante", dice Johnson a Kim. "Porterò materiale pertinente ad alcune lezioni, ma non sono sposato con dove il materiale ci porterà. Se fa sorgere una domanda o una storia o un pensiero, ci rotoleremo sopra."
L'attuale stato di alfabetizzazione per adulti negli Stati Uniti è allarmante. Si stima che uno su sei - o 36 milioni - di adulti americani, abbia difficoltà con l'alfabetizzazione di base, secondo un sondaggio internazionale del 2013 sull'alfabetizzazione degli adulti condotto dal Programma per la valutazione delle competenze degli adulti. "È un risultato preoccupante ed è un altro promemoria che non stiamo facendo il nostro lavoro quando si tratta di istruzione qui, in particolare con gli adulti", Mary Alice McCarthy, un'analista senior di politica per il programma di politiche educative presso la New America Foundation, una nonpartitica, senza scopo di lucro think tank, spiega in un'intervista a Megan Rogers per Inside Higher Ed .
Il problema è grande e scoraggiante. Ma nel centro di Los Angeles, Johnson ha visto un modo in cui poteva provare ad aiutare.
