Due anni dopo la guerra rivoluzionaria, mentre gli americani cercavano qualsiasi vantaggio nella loro guerra per l'indipendenza, coltivavano un giovane audace spagnolo come alleato: il governatore della Louisiana, Bernardo de Galvez.
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Nell'aprile del 1777, George Morgan, il comandante di Pittsburgh a Fort Pitt, inviò una flottiglia lungo i fiumi Ohio e Mississippi a New Orleans portando una lettera a Galvez, offrendo di commerciare con la Spagna e chiedendo aiuto nel caso in cui gli americani decidessero di attaccare gli inglesi in Florida. Le navi americane risalirono il fiume Mississippi che August riempì di munizioni, armi e provviste. "Estenderò ... qualsiasi assistenza possibile", ha risposto Galvez, "ma deve sembrare che io ignori tutto questo."
Prima di nascosto, poi con una guerra aperta, Galvez divenne un alleato chiave della Rivoluzione americana. Ma è stato a lungo dimenticato, eclissato dal Marchese de Lafayette e da altri amici stranieri d'America.
Per otto anni, Galvez è stato governatore della Louisiana spagnola, il vasto territorio acquisito dalla Francia nel 1762, che si estendeva dal fiume Mississippi a ovest alle Montagne Rocciose e da New Orleans a nord nell'attuale Canada. Galvez permise che le spedizioni di armi, medicine e tessuti per le uniformi militari fossero spedite all'esercito continentale attraverso il Mississippi. Nel 1779, quando la Spagna dichiarò guerra all'Inghilterra, Galvez attaccò la Florida occidentale britannica, riconquistandola per il suo re e beneficiando indirettamente gli americani costringendo gli inglesi a combattere su due fronti.
Eppure Galvez non era rivoluzionario. Non stava aiutando gli americani per simpatia per la loro causa. La schieramento con gli americani ha fatto avanzare gli interessi del re di Spagna, rivale di lunga data dell'Inghilterra, in un conflitto mondiale di grande potenza. Per questo motivo, la storia americana prende meno nota della sua alleanza strategica. Galvez ha impiegato fino al 2014 per ottenere il riconoscimento ufficiale dagli Stati Uniti, quando è stato nominato cittadino onorario degli Stati Uniti dal Congresso.
Nato nel 1746, Galvez si unì all'esercito spagnolo da adolescente. Salì rapidamente di livello grazie all'influenza di suo padre, che era stato di stanza in America Centrale e di suo zio, ministro reale. Soldato in carriera, prestò servizio nella guerra del 1762 contro il Portogallo, combatté gli Apache in Messico nel 1770 e fu ferito nella fallita invasione della Spagna del 1775 ad Algeri. Spedito a New Orleans come colonnello nel giugno del 1776, Galvez fu nominato governatore della Louisiana nel giorno di capodanno 1777 all'età di 30 anni. La sua audacia giovanile e il suo matrimonio con una bellezza creola, Felicie de St. Maxent d'Estrehan, incantarono i coloni.
Quando Galvez aiutò gli americani a Fort Pitt, non stava agendo da solo, ma sotto il comando del suo re. Appena due mesi dopo il suo governo, Galvez ricevette una nota insolita dal re spagnolo Carlos III, che gli ordinava di ammettere, duty-free, 300 moschetti con baionette, 100 barili di polvere da sparo, più stoffa e medicine. Le forniture erano destinate all'esercito continentale americano, ma il re avvertì Galvez di tenersi a distanza dalla transazione "in modo che l'Inghilterra non potesse mai sostenere che la Spagna avesse aiutato i suoi nemici ribelli".
Il sotterfugio calcolato aveva lo scopo di preservare la neutralità ufficiale della Spagna nella Rivoluzione americana indebolendo l'Inghilterra, rivale di lunga data della Spagna. Ma lo stratagemma non era abbastanza sottile. Nel marzo del 1777, il governatore Peter Chester della Florida occidentale britannica - che si estendeva a ovest fino al fiume Mississippi a Baton Rouge - protestò che navi piene di armi e munizioni navigavano lungo il fiume sotto le bandiere spagnole. Galvez rispose che era solo ospitale.
Per i successivi due anni, gli americani hanno lavorato duramente per coltivare il loro alleato semi-segreto. Patrick Henry, governatore della Virginia, scrisse ripetutamente Galvez, offrendo di scambiare "Canapa, Lino, Pelli, Furrs, Manzo, [e] Maiale" con la Spagna e promettenti commercio, amicizia e gratitudine in cambio di forniture militari e un prestito di 150.000 monete d'oro . Galvez continuò a consentire alle forniture di spostarsi nel Mississippi in Pennsylvania, un'importante porta sul fronte di battaglia, dal momento che gli inglesi avevano bloccato i porti della costa orientale.
Silenziosamente, Galvez lavorò con Oliver Pollock, l'agente del Congresso Continentale a New Orleans, ora noto come il "finanziere della Rivoluzione in Occidente". Pollock era un mercante irlandese la cui lealtà verso il suo paese d'origine lo aveva ispirato a combattere gli inglesi in in ogni modo possibile. Galvez lo aiutò segretamente a finanziare la banda di uomini di frontiera di George Rogers Clark, che prese Fort Sackville in Illinois dagli inglesi nel 1778. Dopo che un altro americano finanziato da Pollock, James Willing, fece irruzione nelle case dei forti e dei lealisti britannici nella Florida occidentale, Galvez dichiarò Willing e la sua uomini rifugiati e hanno permesso loro di vendere parte del loro bottino, compresi gli schiavi rubati, e di comprare armi a New Orleans.
Dopo che la Spagna dichiarò guerra all'Inghilterra nell'estate del 1779, Galvez, immaginando che una buona offesa fosse la migliore difesa, iniziò il suo vittorioso tour militare. Ha radunato un esercito di creoli, neri liberi e nativi americani per marciare con i suoi clienti abituali spagnoli. Con 667 uomini, Galvez fece sbarcare gli inglesi dai loro forti nella valle del Mississippi, tra cui Baton Rouge e Natchez. Nel marzo 1780, assediò Mobile e lo sequestrò dopo una battaglia di quattro giorni.
Un uragano dell'ottobre 1780 disperse la flotta di Galvez e ritardò i suoi piani per attaccare Pensacola, il rimanente avamposto inglese in Florida. Sei mesi dopo, Galvez lanciò la sua offensiva. La sua audace assunzione di rischi ha portato a una svolta. Quando un comandante navale spagnolo si dimostrò riluttante ad esporre la sua flotta al fuoco britannico navigando nella baia di Pensacola, Galvez avanzò senza di lui. "La nave è entrata nel porto senza il minimo danno, nonostante il gran numero di proiettili che hanno trafitto le vele e le protezioni", recita un diario di battaglia spagnolo spesso attribuito allo stesso Galvez, "e, con il tremendo applauso dell'esercito che, con il continuo "VIVAS", ha dimostrato al Generale la sua gioia e affetto per lui ".
Lo spagnolo assediò Pensacola per due mesi. Quando fecero saltare in aria una rivista britannica in polvere nel maggio 1781, uccidendo circa 100 soldati, il nemico si arrese. Gli inglesi lasciarono la Florida, per non tornare mai più.
I leader fondatori degli Stati Uniti hanno riconosciuto Galvez come un alleato, anche se con elogi meno effusivi di quelli che hanno conferito a volontari stranieri come Lafayette o Tadeusz Kosciuszko. Il comitato commerciale del Congresso continentale scrisse a Galvez nel 1777 per ringraziarlo per aver protetto il commercio americano sul Mississippi. Quando George Washington venne a conoscenza delle vittorie di Galvez a Baton Rouge e Natchez, scrisse all'ambasciatore informale spagnolo a Filadelfia che "probabilmente avranno un'influenza benefica sugli affari degli Stati del sud".
La vittoria di Galvez a Pensacola ha fatto molto di più. Non solo rimosse la minaccia britannica per gli Stati Uniti appena nati dal sud, privò gli inglesi delle truppe che avrebbero potuto schierare per combattere gli americani nella battaglia finale della guerra a Yorktown più tardi nel 1781. Il nuovo comando spagnolo del Golfo del Messico permise anche alla Francia di schierare tutte le sue forze navali contro gli inglesi durante le battaglie di Chesapeake e Yorktown. Gli spagnoli mandarono persino quattro navi ad Haiti per sorvegliare Cap Francois, il porto francese ora noto come Cap Haitien, in modo che le navi francesi potessero navigare verso nord e unirsi alle battaglie decisive della Rivoluzione.
Dopo la guerra, Carlos III inondò Galvez di onori. Diede a Galvez il permesso di usare la frase " Yo Solo ", o "I Alone", sul suo stemma, in "memoria dell'azione eroica in cui solo tu hai forzato l'ingresso della baia". Nel 1785, chiamò Galvez per succedere al suo defunto padre come viceré della Nuova Spagna. Galvez governava i possedimenti americani in Spagna solo per un anno e mezzo; morì di febbre gialla a Città del Messico nel novembre 1786 all'età di 40 anni.
La Spagna cedette la Louisiana alla Francia con un trattato del 1801, ma Napoleone lo vendette agli Stati Uniti nel 1803, raddoppiando le dimensioni della nuova nazione. Gli spagnoli cedettero la Florida negli Stati Uniti nel 1821.
La maggior parte degli storici americani ha preso poca nota di Galvez. A differenza di Lafayette o Kosciuszko, non è stato ispirato a fare volontariato da uno spirito rivoluzionario, e non ha combattuto sul terreno delle 13 colonie originali. Inoltre, ottenere assistenza da un monarchico al servizio del suo re non corrispondeva alla narrativa patriottica della Rivoluzione americana.
"Il mito della creazione secondo cui l'America si è avviata dalla colonia alla nazione, che ha combattuto la guerra e ottenuto l'indipendenza da sola, non è mai stato corretto e non è mai stato adatto", sostiene Larrie D. Ferreiro nel suo nuovo libro Brothers at Arms: Indipendenza americana e gli uomini di Francia e Spagna che l'hanno salvata. "La vera storia è che la nazione americana è nata come il fulcro di una coalizione internazionale, che insieme ha lavorato per sconfiggere un avversario comune".
Col tempo, Galvez ha ottenuto il dovuto. Nel 1820, il Messico chiamò Galveston, in Texas, dopo di lui. E il 16 dicembre 2014, il presidente Obama ha firmato la risoluzione del Congresso che ha nominato Galvez un cittadino onorario degli Stati Uniti, un onore dato solo a otto cittadini stranieri, tra cui gli alleati in tempo di guerra Lafayette e Winston Churchill. La risoluzione definì Galvez un eroe della guerra rivoluzionaria "che ha rischiato la vita per la libertà degli Stati Uniti". Pochi potrebbero ricordarlo, ma l'eredità di uno degli alleati più sfrenati e audaci della guerra rivoluzionaria persiste.
