16 luglio 1966, Fillmore Auditorium, San Francisco. Jefferson Airplane e The Grateful Dead hanno appena finito i loro set, e mentre i clienti si spostano alle uscite vengono consegnati volantini per un altro concerto, The Association e Quicksilver Messenger Service. La scritta sul poster da 14 per 20 pollici è una fiamma arancione brillante, elettrizzante, disorientante. Più tardi Bill Graham, il promotore di Fillmore, si dirigerà sul suo scooter Lambretta per intonacare i poster in giro per la città, come è stato la sua pratica negli ultimi mesi.
Da questa storia
Psychedelia: The Classic Poster Book
AcquistareSempre più, però, si accorge che stanno scomparendo. Le sue pubblicità sono diventate ambite opere d'arte.
Il poster del concerto psichedelico, con lettere gorgoglianti e fluide e colori della lampada lava, è stato inventato dall'uomo dietro quel classico volantino “Flames”, un artista locale di nome Wes Wilson. Cinquant'anni fa, quando San Francisco si è trasformata da un'era beatnik di bianco e nero a un decennio hippie arricchito di colori, i progetti di Wilson per concerti con gruppi come Santana, Muddy Waters e persino i Beatles sono diventati lo stile caratteristico della controcultura americana fomentata, come fondamentale per la nostra comprensione del paesaggio visivo di quell'epoca come capelli lunghi, pantaloni a campana e autobus VW.
Wilson iniziò a lavorare in una tipografia di San Francisco nel 1965. Il 28enne aveva poca formazione formale, ma si ispirò alla libertà delle forme sinuose dell'Art Nouveau e alle lettere a blocchi di artisti secessionisti di Vienna come Alfred Roller. "Ho iniziato a vedere le lettere come un creatore di moduli, nonché un contenuto di informazioni", ricorda Wilson, che ora vive negli Ozarks occidentali del Missouri. All'inizio del 1966, Wilson realizzò alcuni poster per Chet Helms, una forza dietro "Summer of Love" del 1967. Ma fu quando Wilson si unì a Graham più tardi quell'anno che il suo stile esplose. "Utilizzare tutto lo spazio e mettere più colore possibile lì è stato un po 'il mio sentimento", dice Wilson.
Fu un radicale allontanamento dalla tipografia funzionale allora ampiamente utilizzata, come lo stile svizzero pulito e leggibile familiare sui cartelli autostradali, che comunica informazioni senza che i passanti debbano fermarsi. I poster dei concerti erano tipicamente utilitaristici, con caratteri semplici e forse una foto dell'atto. Ma Wilson ti ha colpito con tutta la strana scena. Le sue immagini selvagge offrivano una "lenta perdita di informazioni", afferma Jennifer Dunlop Fletcher, curatrice del Museo di arte moderna di San Francisco. "Devi davvero fermarti e guardare". Il museo mostrerà nove dei poster di Wilson in una mostra che aprirà questo mese, "Carattere tipografico all'interfaccia", che copre la grafica dal 1950 ad oggi.
Wilson ha creato i suoi poster alla massima velocità. Graham aveva bisogno di promuovere spettacoli e Wilson aveva bisogno della busta paga. Ne creò 40 per il solo Fillmore nel 1966. Una volta che altri artisti di poster di San Francisco - Victor Moscoso, Rick Griffin, Stanley "Mouse" Miller e Alton Kelley - iniziarono a lavorare in modo simile, un articolo della rivista Time del 1967 soprannominato lo stile "Nouveau Frisco, "E ha definito Wilson il suo principale praticante. Nel 1968, Wilson vinse una sovvenzione nazionale per le arti per i suoi contributi all'arte americana.
Ma quando lo stile che ha aperto la strada si è spostato dalle strade ai musei e ai grandi magazzini, Wilson è diventato scontento del lato commerciale del suo lavoro. Lasciò la città per la vita in una fattoria, ma continuò a fare arte.
E il suo stile vivace sopravvive. Nate Duval, che disegna poster con un'audace estetica artigianale per gruppi come Wilco e i Black Keys, si ispira all'arte di Wilson e dei suoi colleghi. "Era così sciolto ed espressivo ma aveva una fattibilità commerciale", dice Duval. "Se lo hai superato e non ha attirato la tua attenzione o ti ha fatto venire voglia di fermarti a leggerlo, allora non faceva per te."
Iscriviti alla rivista Smithsonian per soli $ 12
Questa storia è una selezione dal numero di maggio della rivista Smithsonian
Acquistare
