Un gruppo nascosto di assassini si nasconde da anni inosservato negli Stati Uniti medio occidentali e orientali. I formidabili assassini tendono un'imboscata alle loro vittime pugnalandole con strumenti vuoti a lama e risucchiando i liquidi all'interno, non diversamente dall'orribile insetto cerebrale di Starship Troopers . Nonostante la loro natura temibile e le cospicue tattiche di uccisione, solo ora le autorità scientifiche hanno identificato i predatori come Sinea incognita, una nuova specie di insetto assassino.
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Le ruote per la scoperta di S. incognita furono messe in moto nel 2006, quando JE McPherson della Southern Illinois University inviò una chiave di bug assassino di nuova concezione - una guida illustrativa passo-passo per l'identificazione - a una manciata di colleghi in tutto il paese. Tutti gli scienziati erano in accordo con l'identificazione di McPherson di tre specie di insetti assassini tranne uno. Scott Bundy, entomologo presso la New Mexico State University, ha scoperto che i suoi esemplari per la specie S. complexa non corrispondevano perfettamente a quelli inviati da McPherson.
La S. complexa e altre nove specie di Sinea furono descritte nel 1900 e da allora le descrizioni originali di quella famiglia di insetti assassini sono rimaste più o meno intatte. Ma Bundy notò che i suoi esemplari di S. complexa avevano una femora anteriore leggermente più stretta - l'insetto equivalente a un bicipite - rispetto a quelli inviati da McPherson.
Bundy avvertì McPherson dei suoi timori e gli spedì alcuni esemplari raccolti da fuori ovest. A un esame più attento, McPherson ha scoperto che gli insetti di Bundy erano davvero S. complexa, ma che il suo sembrava essere qualcos'altro. Le differenze fisiche sono sottili ma evidenti, McPherson e il co-autore Imtiaz Ahmad descrivono oggi negli Annali della Entomological Society of America .
La gamba di S. incognita (in alto) è più voluminosa di quella delle specie affini S. complexa (al centro) e S. integra (in basso). Entomological Society of America Un attento esame ha rivelato che la specie orientale, la S. incognita, possiede una forma di femora un po 'come l'avambraccio di Popeye l'uomo del marinaio, mentre le femore di S. complexa sono più forti, simili a una mazza da baseball. La nuova specie ha anche spine più minacciose rispetto agli altri membri di Sinea .
I ricercatori avevano precedentemente pensato che S. complexa attraversasse gli Stati Uniti e alcune parti del Messico, ma le raccolte di musei e università hanno rivelato che la sua gamma è in realtà limitata a ovest e sud-ovest. Il bug dell'assassino appena rivelato può essere trovato dal Maryland alla Georgia e da ovest a Kansas e Texas. Dato che il bug si è nascosto in bella vista per tutti questi anni, McPherson ha deciso di onorare le sue buffonate da maestro del travestimento. Come ha spiegato in un comunicato: "Ho chiamato questa specie S. incognita per indicare che è rimasta nascosta per oltre 100 anni come S. complexa, a cui è strettamente correlata".
