Quando l'ultima delle ceneri vulcaniche del Vesuvio si insediò su Pompei nel 79 d.C., conservò un dettagliato ritratto della vita nella grande città romana, dagli irti avamposti militari agli ingegnosi acquedotti. Ora i ricercatori affermano che l'eruzione quasi 2000 anni fa ha anche raccolto indizi su uno dei problemi sociali più urgenti di oggi.
Analizzando le abitazioni di Pompei e altri 62 siti archeologici risalenti a 11.200 anni fa, un team di esperti ha classificato la distribuzione della ricchezza in quelle comunità. In conclusione: le disparità economiche sono aumentate nel corso dei secoli e la tecnologia ha svolto un ruolo. Le scoperte si aggiungono alla nostra conoscenza dei ricchi e dei non abbienti della storia, una preoccupazione urgente poiché il divario tra l'1% degli ultra ricchi e il resto di noi continua a crescere.
"Volevamo essere in grado di guardare al mondo antico nel suo insieme e tracciare connessioni con oggi", afferma Michael E. Smith, archeologo della Arizona State University, che ha preso parte allo studio. La ricerca è stata pubblicata questo mese in Diecimila anni di disuguaglianza, un libro a cura di Smith e Timothy Kohler della Washington State University.
Diecimila anni di disuguaglianza: l'archeologia delle differenze di ricchezza (Amerind Studies in Archaeology)
Per la prima volta, l'archeologia consente al profondo passato dell'umanità di fornire un resoconto delle prime manifestazioni di disuguaglianza di ricchezza in tutto il mondo.
AcquistareL'idea di utilizzare le dimensioni della casa come proxy dello status economico potrebbe non essere rivoluzionaria, dopo tutto un palazzo è più grande di una tuguretta, ma i ricercatori hanno trovato un nuovo modo di misurare l'economia degli antichi insediamenti dalle misurazioni strutturali. Per ogni sito hanno calcolato un valore noto agli economisti e ai vincitori delle politiche come coefficiente di Gini, che quantifica la distribuzione uniforme della ricchezza. In una popolazione con un coefficiente Gini pari a 0, ognuno ha le stesse risorse economiche; 1 rappresenta la massima disparità. Il punteggio Gini degli Stati Uniti, uno dei paesi più diseguali, è di circa 0, 81, mentre quello della Slovacchia è di circa 0, 48.
Come si accumulano le società del passato? I cacciatori-raccoglitori, come ipotizzavano da tempo gli studiosi, tendevano a essere i più equi. Ma intorno al 10.200 a.C., le società iniziarono a coltivare la terra. Le disparità economiche sono aumentate: l'agricoltura ha permesso alle famiglie di raccogliere ricchezza e trasmetterla. In Europa e in Asia, l'addomesticamento di animali da tiro a partire da circa 10.000 anni fa ha permesso ad alcuni proprietari terrieri di coltivare aree sempre più grandi, concentrando ulteriormente la ricchezza. Ciò non è accaduto nelle Americhe fino a quando gli europei non hanno esportato l'innovazione agricola nel XVI secolo.
Quanto più tecnologicamente avanzata era una società, dicono i ricercatori, tanto meno tendeva a essere una storia ammonitrice per il nostro futuro sempre più high-tech.
Il tempo è denaro
Confrontando le dimensioni delle abitazioni nelle rovine archeologiche, i ricercatori hanno scoperto una crescente disuguaglianza di ricchezza nel corso di migliaia di anni. La tecnologia accelera la tendenza, prima nel Vecchio Mondo e poi nel Nuovo. Per ogni sito gli esperti hanno calcolato il coefficiente Gini, una misura standard della distribuzione della ricchezza. Il divario tra ricchi e poveri negli Stati Uniti è mostrato come riferimento.
(Matthew Twombly) 
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Questo articolo è una selezione del numero di marzo della rivista Smithsonian
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