Il termine mezzadria evoca immediatamente immagini vivide e negative della confusione del Sud dopo la guerra civile, in cui il sistema popolare di un proprietario terriero che affittava terra agli agricoltori in cambio di una parte della resa del raccolto divenne rapidamente un altro modo per privare il diritto al commercio dei neri americani. I mezzadri dovevano acquistare semi e materiali a credito e, a causa di contratti predatori con i proprietari terrieri, spesso finivano per pagare più di quanto potevano pagare. Quando la meccanizzazione del lavoro agricolo ha effettivamente ucciso la mezzadria, nessuno era troppo dispiaciuto di vederlo andare.
Ma una non profit della Florida vuole riportarla in un modo che avvantaggia tutti i soggetti coinvolti. Dal 2014, Fleet Farming trasforma i cortili laterali, anteriori e posteriori dei residenti di Orlando in orti biologici che producono verdure, ortaggi a radice e fiori. Attualmente hanno 12 "farmlettes" a Orlando e sperano di averne 20 entro la fine dell'anno. I proprietari terrieri ottengono dal 5 al 10 percento del raccolto e il gruppo vende i prodotti rimanenti ai ristoranti locali e ai mercati degli agricoltori. L'intero ciclo dalla fattoria alla tavola si svolge in sole tre miglia.
Fleet Farming si è già espansa con successo ad Oakland, in California, che ha tre farmlettes, e Kampala, in Uganda, dove il team ha creato 5 farmlettes e il team spera di portare il concetto in altre città. Abbiamo parlato con Chris Castro, cofondatore della Fleet Farming e coordinatore della filiale di Oakland, Justin Vandenbroeck, del loro programma e della sfida di trasformare i prati cittadini in rigogliosi giardini.
Chris Castro, organizzatore di comunità ed esperto di sostenibilità, ha co-fondato Fleet Farming. (Flotta agricola) 
Justin Vandenbroeck è il coordinatore di filiale di Fleet Farming ad Oakland, in California. (Flotta agricola) Giri di sciami - gite in bicicletta dove i volontari della comunità fanno il giardinaggio nelle micro-fattorie - sono una parte importante del tuo programma. Perché sono importanti per la tua missione?
Chris Castro: Il giro in bici a sciame è fondamentale per il successo di Fleet Farming. Nelle corse di sciami, le persone escono e si impegnano con i loro sistemi alimentari. Abbiamo visto molte persone tornare alle loro case, costruire un letto rialzato e iniziare a coltivare se stessi. Una delle nostre missioni è quella di coltivare agricoltori. Venendo a questi sciami di sciami, a poco a poco, stanno acquisendo abilità. Allo stesso tempo, [stiamo] riducendo al minimo le emissioni associate alla produzione e ai sistemi alimentari.
Questa è una forma di mezzadria. Come hai deciso di percorrere questa strada quando ha una connotazione così negativa?
CC: Volevamo ridefinire cosa fosse il mezzadro. Stiamo condividendo con il proprietario della casa come rimborso, ed è quello che stiamo cercando di ridefinire la mezzadria. Viene fornito con una connotazione negativa, ma la maggior parte del feedback che abbiamo ricevuto è [stato] "È davvero unico".
Come si convertono i prati in terreno lavorabile?
CC: Il prerequisito per partecipare a Fleet Farming è che non hai spruzzato il tuo prato con alcun tipo di sostanza chimica in un periodo di due anni. Entreremo, solarizzeremo, lavoreremo e porteremo circa 12 pollici di composta di funghi, il terreno in crescita in cui cresce la maggior parte dei nostri verdi. Florida è molto sabbiosa, quindi portiamo il terreno nutriente su in alto e costruiamo il letto da quello. La maggior parte dei green ha un apparato radicale molto basso, quindi non attaccherà nemmeno nel terreno sabbioso.
Fleet Farming sta riportando la mezzadria in un modo che avvantaggia tutti i soggetti coinvolti. (Flotta agricola) 
Il gruppo ha piantato 12 "farmlettes" a Orlando, così come altri a Oakland, in California, e Kampala, in Uganda. (Flotta agricola) 
"Una delle nostre missioni è quella di coltivare agricoltori", afferma il co-fondatore Chris Castro. (Flotta agricola) 
Gli orti da lavoro biologici producono verdure, ortaggi a radice e fiori. (Flotta agricola) 
I proprietari terrieri ottengono dal 5 al 10 percento del raccolto e la startup vende i prodotti rimanenti ai ristoranti locali e ai mercati degli agricoltori. (Flotta agricola) 
Gli agricoltori volontari vanno in bici da e verso i loro siti di lavoro, riducendo al minimo le emissioni che sono tipicamente associate alla produzione alimentare. (Flotta agricola) 
I volontari preparano i prodotti per la consegna. (Flotta agricola) 
A Orlando, questo intero ciclo da fattoria a tavola si svolge in sole tre miglia. (Flotta agricola) Qual è il tuo modello finanziario?
CC: Tutte le entrate che ricaviamo dalle vendite del prodotto risalgono al 100 percento alla Fleet Farming: tutte le spese derivanti da irrigazione, compost, sementi, che sosteniamo. Abbiamo creato due posti di lavoro qui a Orlando, le persone hanno pagato part-time per venire e aiutano a mantenere questi piani durante la settimana. Dopo un anno e mezzo, siamo arrivati a una certa soglia in cui 10 lotti rappresentavano la quantità di offerta da cui siamo stati in grado di trarre profitto. Se prendi 20 trame, guadagni molto di più.
Justin Vandenbroeck: Questo è qualcosa che colpisce la tripla linea di fondo. Questo non è solo orientato all'ambiente e alla società, ma ha anche un aspetto economico e opportunità di sviluppo economico per aiutare le comunità. Soprattutto in una comunità come West Oakland che ha un significativo tasso di disoccupazione, la considero una soluzione critica.
Quali sono le sfide?
CC: Questo è qualcosa che io e Justin facciamo al di fuori dei nostri lavori di 50 ore settimanali, quindi trovare il tempo e l'impegno per costruirlo è stata una sfida. Inoltre, non molte persone, incluso me stesso, sono state istruite su come coltivare il cibo, motivo per cui gli agricoltori agricoli sono una parte fondamentale della nostra missione. Personalmente sto imparando come coltivare molte di queste varietà dalla scuola dei duri. Non siamo assolutamente agricoltori certificati. Penso che sia qualcosa da condividere con gli altri, che non devi necessariamente essere un abile agricoltore o qualcuno che è stato in movimento per cinque, 10 o 15 anni per avviare una filiale di Fleet Farming. Se sei ambizioso e sei interessato a risolvere i problemi e costruire una comunità nella tua città, questo potrebbe essere uno sbocco per te.
JV: l'età media di un agricoltore in America ha 58 anni. La più grande sfida per la maggior parte degli agricoltori che entrano nella forza lavoro è l'accesso alla terra. Ma qui negli Stati Uniti, abbiamo oltre 40 milioni di acri di prato e la maggior parte di essi sono collegati all'acqua comunale. Se puoi avere terra e acqua, hai appena eliminato due dei più grandi prerequisiti per coltivare il cibo. L'opportunità è lì.
Qual è stata la risposta della comunità?
CC: La risposta è stata travolgente. Circa 300 proprietari di case si sono iscritti e sono nella nostra lista di attesa. Le persone hanno fame di modi per impegnarsi ed essere parte del movimento, spostando le nostre città verso comunità più vivibili, percorribili e sostenibili. Spesso non sanno proprio come. Questo è un piccolo programma che può davvero avere un impatto sostanziale.
JV: Le persone sono eccitate. Al giorno d'oggi c'è così tanta negatività nelle notizie. Le persone sono alla disperata ricerca di notizie positive, alla disperata ricerca di persone di tutte le età, di tutte le razze e di tutti i generi che si impegnano a vicenda attorno a qualcosa di così semplice e così comune che tutti dipendono. Non c'è niente che porti le persone a tavola come il cibo.
