Nel 1963, la NASA acquistò parte di un piccolo quartiere vicino al suo Kennedy Space Center in Florida. Per $ 31.500, ha ottenuto diverse case, una stazione di servizio e un negozio di alimentari, che ha continuato a demolire prontamente, riferisce Cheryl L. Mansfield della NASA. Tranne che per qualche motivo dimenticato, l'agenzia ha deciso di risparmiare un modesto bungalow a due piani costruito con blocchi di cemento e legno. Presto, quando la NASA iniziò a inviare umani nello spazio, il bungalow divenne noto come il Cottage degli Astronauti o semplicemente la Beach House, e ebbe un ruolo importante nel dramma umano dei viaggi nello spazio.
Quel bungalow sulla spiaggia era una delle strutture del Kennedy Space Center che ha subito il maggior danno dall'uragano Matthew, con una parte del tetto a strapiombo. Nonostante il fatto che l'edificio sia stato poco utilizzato da quando il programma di navetta è stato interrotto nel 2011, il direttore di KSC Robert Cabana dice a Irene Klotz di Discovery News che la struttura sarà riparata. “L'abbiamo protetto da ulteriori danni. L'importante è che sia strutturalmente solido ", afferma.
Allora perché la NASA è interessata a preservare un piccolo cottage sul mare quando ha progetti da molti miliardi di dollari da portare nelle vicinanze? Perché la Beach House era il luogo in cui gli astronauti potevano incontrare le loro famiglie prima delle loro missioni per rilassarsi e connettersi mentre contemplavano essere scagliati nello spazio da un razzo pieno di esplosivi. "Tutti hanno in mente che le cose potrebbero non andare come previsto", dice l'ex astronauta dello shuttle Mike Mullane a Klotz. "La casa sulla spiaggia era un luogo molto emozionante e toccante per salutare".
"Come coniuge, sai che verrai qui per salutarti e non sai se è l'ultima volta", dice a Mansfield la moglie di Mullane.
Quelle paure erano spesso giustificate. Alex Pasternack di Motherboard riferisce che Beach House è il luogo in cui 14 astronauti hanno visto i loro cari per l'ultima volta. All'inizio, gli astronauti potevano trascorrere le notti in casa. Ma durante l'era della navetta, le regole cambiarono. Spesso gli equipaggi di terra organizzavano un barbecue o un picnic per gli equipaggi di navetta in partenza presso la casa al mare prima di partire per concedere agli astronauti alcuni momenti privati con i loro cari prima che venisse loro richiesto di andare in quarantena obbligatoria prima del lancio.
La casa sulla spiaggia, che nel 2013 è stata ristrutturata in un piccolo centro conferenze, non è stato l'unico danno subito dalla NASA a causa del recente uragano. Secondo Joseph Dussault di The Christian Science Monitor, l'uragano Matthew ha danneggiato altri tetti e annessi del Kennedy Space Center e ha abbattuto numerosi manufatti all'aperto. Klotz riferisce che la casa sulla spiaggia dovrebbe essere riparata entro il 2018, quando si spera che SpaceX inizi a lanciare nuovamente gli astronauti americani nello spazio.
