Dopo 103 anni, uno dei misteri marittimi più imbarazzanti dell'Australia è stato risolto. Questa settimana, come riferisce Lindsey Bever per il Washington Post, una squadra di ricerca ha scoperto il relitto di HMAS AE1, il primo sottomarino messo in campo dall'Australia, scomparso durante la prima guerra mondiale mentre assisteva nella cattura del territorio tedesco in Nuova Guinea, appena a nord di Australia.
Il sottomarino e la sua nave da compagnia AE2 furono schierati nel 1914 nelle prime settimane della prima guerra mondiale e assicurarono la resa tedesca a Rabaul nel settembre di quell'anno. Ma il giorno seguente, secondo la Marina australiana, la nave partì per pattugliare il Duca delle Isole York in una pesante foschia - e scomparve nella nebbia.
Il cacciatorpediniere Parramatta accompagnò la nave compagna AE2 del sottomarino in questa avventura e lavorò con la nave per mantenere il contatto visivo con il sottomarino durante la pattuglia. Tuttavia, è scomparso con 32 membri dell'equipaggio e 3 ufficiali a bordo. Fu la prima vittima della guerra della Royal Australian Navy e il primo sub alleato perso durante il conflitto.
Come riporta Judith Vonberg alla CNN, le ricerche per la nave furono brevi in quanto il personale era necessario altrove mentre la guerra procedeva. Ma dagli anni '70, 13 spedizioni sono partite alla ricerca del sottomarino senza risultati. "Quando un sottomarino scompare, può essere ovunque", dice l'archeologo nautico Innes McCartney dell'Università di Bournemouth alla Vonberg della CNN. “Ci sono centinaia e centinaia (di sottomarini) sul fondo dell'oceano. Sono generalmente reperti casuali. "
Per la ricerca più recente, la Royal Australian Navy ha collaborato con il Submarine Institute of Australia, l'Australian National Maritime Museum, il Fugro Survey e il governo della Papua Nuova Guinea, secondo un comunicato stampa. E il team non è entrato senza preparazione, riferisce Stephen Fitzpatrick e Sam Buckingham-Jones al The Weekend Australian . Il leader della spedizione e il contrammiraglio in pensione Peter Briggs ha svolto approfondite ricerche e preparazioni, che hanno permesso al suo team di trovare la nave nel primo luogo esaminato.
Domenica scorsa, la nave da ricognizione Fugro Equator ha utilizzato un ecoscandaglio a più raggi, un sonar a scansione laterale e un drone sottomarino per ispezionare il fondo del mare, localizzando un oggetto di interesse. Alla fine trovarono il sottomarino vicino alle Isole del Duca di York in Papua Nuova Guinea in 1.000 piedi di acqua.
AE1 in funzione (Royal Australian Navy) Vonberg riferisce che il team ha creato un rendering 3D dell'oggetto e lasciato cadere una telecamera per confermare che l'imbarcazione è effettivamente AE1. La nave è sorprendentemente in buona forma e la causa dell'affondamento non è evidente, ma può essere scoperta dopo un'ulteriore ispezione.
Come riportano Fitzpatrick e Buckingham-Jones, le famiglie dei defunti sono state contattate e sono già in corso accordi per una cerimonia di deposizione delle ghirlande sul posto l'anno prossimo. La perdita di AE1 rimane vivida per le molte persone colpite dalla sua scomparsa. Il sessantaseienne Robyn Rosenstrauss è cresciuto nella casa del suo prozio James Fettes, morto su AE1. "La sua perdita è stata qualcosa che mia nonna, Margaret Fettes, non ha mai superato, e sono stato molto vicino a lei, quindi l'ho sentito anch'io", dice.
La scoperta fa sperare che i ricercatori possano localizzare diverse altre navi perse nell'area. Come racconta il curatore dell'Australian Maritime Museum Stephen Gapps a Fitzpatrick e Buckingham-Jones, “con le nuove tecnologie per le ricerche subacquee, si aggiunge la speranza per la scoperta di altri misteriosi relitti simili come HMAS Matafele, persi con tutte le mani nel giugno del 1944 tra Queensland e Papua La Nuova Guinea, o la SS Waratah, perse senza lasciare traccia nel 1909. "
