Lo scorso settembre sul fiume Humber di Terranova, lo scrittore Michael Parfit è partito alla ricerca del re dello sportfish, il salmone atlantico. Quello che trovò invece era un mistero.
Con un dominio storico che si estende dal fiume Connecticut fino al Portogallo, i salmoni dell'Atlantico erano i monarchi del mare, così numerosi che un tempo venivano usati come fertilizzanti. Ma l'inquinamento e la pesca commerciale pesante nel 20 ° secolo hanno preso il loro pedaggio. Il salmone ha goduto di un breve rimbalzo dopo l'acquisizione della pesca commerciale e l'introduzione dell'acquacoltura. Ma negli anni '90, il numero di salmoni dell'Atlantico che ritornavano nei loro fiumi domestici diminuì drasticamente, e nessuno sa perché.
A complicare il mistero è il complesso ciclo di vita del salmone. Generati nei fiumi, migrano attraverso migliaia di miglia di oceano per vivere parte della loro vita adulta, quindi tornano a casa nei loro fiumi natali per generarsi. A differenza del salmone del Pacifico, tuttavia, non muoiono dopo la deposizione delle uova, ma ritornano nell'oceano. In ogni punto di questa odissea, sono vulnerabili al cambiamento di habitat e ai predatori, motivo per cui attualmente ci sono più di 60 ipotesi per spiegare la loro scomparsa.
Uno dei sospettati è l'acquacoltura, poiché i pesci d'allevamento possono scappare e mescolarsi con il salmone selvatico, diffondendo malattie. Un altro è il numero crescente di bracconieri e predatori, come foche e cormorani. E ancora un altro è l'interruzione dell'habitat, dai disordini ai letti di generazione fino al calo del numero di prede di salmone nell'oceano. Una ricerca migliore, incluso un monitoraggio accurato dei pesci in mare, è una chiave per risolvere il mistero.
Tuttavia, anche con un numero in calo, il pesce continua ad essere una grande attrazione. Quando l'avvocato del salmone Bill Taylor ne prende uno, tiene la sua mano contro la pancia del pesce, dove può sentire il suo cuore battere forte e veloce contro le sue dita. Quindi lo lascia andare. "Ti rendi conto che questo pesce è arrivato dalla Groenlandia", dice. "Ti fa quasi venire un nodo in gola." Sfidando le foche, i bracconieri, l'inquinamento e le perturbazioni dell'habitat - anzi, tutto ciò che un mondo in rapido cambiamento gli ha gettato - questo pesce miracoloso torna ancora a casa.
