Prima che Colombo approdasse nel Nuovo Mondo, 520 anni fa oggi, i vermi verdi brillanti potrebbero averlo accolto da lontano.
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Il Green Blog del New York Times elabora con descrizioni tratte dalle note di Columbus, che ha scritto in terza persona:
Alle 10 dell'11 ottobre 1492, Cristoforo Colombo vide un barlume in lontananza mentre si trovava sul ponte di Santa María. Il lampo lontano era "un corpo così piccolo che non poteva affermarlo come terra".
Chiamò due membri dell'equipaggio, ma la luce era così debole che solo un uomo poteva discernerlo. Fissando di più, scrisse Columbus, "lo percepì di nuovo una o due volte, apparendo come la luce di una candela di cera che si muoveva su e giù, che alcuni pensavano fosse un'indicazione di terra".
Che cosa erano queste piccole luci divertenti?
I vermi bioluminescenti chiamati fireworms sono uno spettacolo comune in Bermuda, Portorico, California del sud, Belize e Columbia Britannica. Accendono l'acqua mentre eseguono una danza di accoppiamento circolare prima della luna quadrimestrale. Ognuno dei piccoli lucciole misura circa sei decimi di pollice. Trascorrono la maggior parte della vita sgranocchiando coralli e spugne sul fondo dell'oceano, prima di nuotare in superficie per la loro spettacolare danza di accoppiamento.
Durante questa danza, spiega il Times, le femmine volteggiano in cerchi da mezzo pollice mentre i maschi li seguono con esplosioni luminose di bagliore eccitato. Quando i maschi raggiungono finalmente le femmine nel passante per cavatappi, le femmine secernono un muco bluastro e luminoso pieno di uova che i maschi fecondano rispettosamente. L'intero spettacolo è completo entro mezz'ora.
Sebbene sia impossibile sapere esattamente ciò che Colombo vide nell'ultimo giorno del suo viaggio nelle Americhe, molti esperti ritengono che la danza della passione dei luccioli fosse lo spettacolo che lo accolse nel Nuovo Mondo. Quello, o forse solo un calamaro luminoso gigante.
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