Per gli abitanti di Aogashima, un'isola a circa 200 miglia a sud di Tokyo, il 1785 fu un anno indimenticabile. Sebbene non fossero vivi per assistere all'evento più mortale della storia dell'isola, sanno cosa è successo troppo bene e ciò che sanno non ha cambiato idea sulla vita in cima a un vulcano nella vita reale.
Hanno sentito le storie di come, il 18 maggio, il terreno ha iniziato a tremare. Pennacchi giganti di gas e fumo si diffondevano dalla bocca del vulcano dell'isola, lanciando pietre, fango e altri detriti nel cielo. Entro il 4 giugno, 327 abitanti dell'isola non avevano altra scelta che evacuare, ma solo circa la metà ci riuscì e il resto morì. Coloro che vivono sull'isola che ospita un vulcano ancora registrato come attivo dall'Agenzia meteorologica giapponese, l'agenzia governativa responsabile del monitoraggio dei 110 vulcani attivi della nazione, sanno che c'è sempre la possibilità che la storia possa ripetersi. Ma gli abitanti di Aogashima sono disposti a correre questo rischio.
Uno di questi residenti è Masanubu Yoshida, un impiegato del governo che ha vissuto sull'isola negli ultimi 15 anni. Dice che cerca di non passare troppo tempo a preoccuparsi della possibilità di un'altra eruzione. Dopotutto, sono passati più di 230 anni dall'ultimo: le probabilità (almeno finora) sono a suo favore.
"Nessuno può vincere sulla natura", dice a Smithsonian.com. Piuttosto che soffermarsi sulle possibilità, il quarantenne si concentra sui benefici della vita in questo lussureggiante paradiso, che si è formato dai resti di quattro calderas sovrapposte secoli fa. Gran parte del villaggio si trova all'interno della parete esterna del cratere.
La pesca è un passatempo popolare per molti residenti, poiché l'isola è situata nel mezzo del Mar delle Filippine. Escursionismo, campeggio e nuoto (anche se le ripide scogliere rocciose dell'isola possono rendere l'accesso all'acqua una sfida ovunque fuori dal porto) sono anche attività popolari.
"Siamo anche benedetti con sorgenti termali ed energia geotermica a causa del vulcano", aggiunge. Secondo un turista, che ha scritto di una visita a una delle saune naturali dell'isola, è possibile portare cibo e cucinarlo posizionandolo su una delle prese di vapore della sauna. La sauna ha una collezione di pentole e padelle pronte per bollire uova e altri snack.
Sebbene Yoshida svolga un lavoro d'ufficio, molti dei suoi vicini sono agricoltori e pescatori. Oltre agli acri di verde espansivo, l'isola ospita una distilleria shochu - un liquore che è simile alla vodka ed è lo spirito nazionale del Giappone - un produttore di sale, diversi negozi generali, un bed and breakfast e una fabbrica di riparazioni automobilistiche. Nonostante le dimensioni ridotte dell'isola, la maggior parte dei residenti viaggia in auto anziché in bicicletta o a piedi, e per buoni motivi.
"Le persone esitano a viaggiare in bicicletta a causa dei forti venti e del clima piovoso", afferma. "Se non riesci a guidare, devi camminare."
Aogashima ha diverse strade, con la maggior parte a zigzag in tutto il centro dell'isola. Ma a parte la manciata di diversioni più urbane sull'isola, Aogashima è in netto contrasto con la vita sulla terraferma giapponese. A causa del suo lavoro, Yoshida afferma di effettuare più visite a Tokyo ogni anno, utilizzando un traghetto che compie il viaggio di 200 miglia attraverso il mare. Un'altra opzione è viaggiare in elicottero. Tuttavia, la cotta che sente essere solo un granello tra i 13, 4 milioni di abitanti di Tokyo gli è sufficiente per bramare la solitudine che vive a casa sull'isola.
"Viaggio spesso sulla terraferma per lavoro, ma sono intimidito dalla congestione: ci sono troppe persone", dice. "[Su Aogashima] possiamo sentire una grande natura che non puoi sperimentare nelle grandi città."
Fortunatamente per Yoshida e i suoi vicini, finora il vulcano rimane silenzioso. L'agenzia meteorologica giapponese, che ha iniziato a emettere avvisi nel 2007, dice a Smithsonian.com che non è stato emesso alcun allarme vulcanico per Aogashima in quei nove anni. Ogni nuovo giorno è un altro in paradiso per gli isolani, almeno per ora.
