Una virgola seriale è uno strumento fondamentale per comunicazioni chiare o inutili sprechi di spazio? Ammettilo: se stai leggendo questo, probabilmente hai una forte opinione in un modo o nell'altro. Si scopre che anche una Corte d'appello degli Stati Uniti ha opinioni sulle virgole di Oxford. Come riferisce Thu-Huong Ha per Quartz, una recente sentenza ha emesso una vittoria per le virgole in tribunale.
Il problema è iniziato quando un gruppo di camionisti ha fatto causa al loro datore di lavoro, Oakhurst Dairy, con sede nel Maine, per oltre 10 milioni di dollari in straordinari non retribuiti. La loro richiesta si basava su una legge del Maine che esonera alcuni lavori dalla retribuzione degli straordinari.
È qui che è arrivata la virgola: gli statuti straordinari del Maine affermano che le persone coinvolte nell'inscatolamento, nell'elaborazione, nella conservazione, nel congelamento, nell'essiccamento, nella commercializzazione, nello stoccaggio, nell'imballaggio per la spedizione o nella distribuzione di:
(1) prodotti agricoli;
(2) Carne e prodotti a base di pesce; e
(3) Alimenti deperibili.
sono esenti dalla retribuzione degli straordinari. Il caseificio ha sostenuto che "imballaggio per la spedizione" e "distribuzione" erano due lavori diversi e che, quindi, gli straordinari erano inappropriati. Ma i conducenti hanno sostenuto che "l'imballaggio per la spedizione o la distribuzione" è ciò che la legge intendeva e che, dal momento che consegnano solo le merci invece di imballarle, erano dovute in denaro.
Il caso arrivò fino a un tribunale d'appello, che ricondusse il caso al tribunale inferiore a causa dell'ambiguità introdotta dalla mancanza di una virgola seriale, o Oxford. "Per mancanza di una virgola, abbiamo questo caso", ha scritto il giudice David J. Barron.
Nonostante il fatto che la guida allo stile legislativo del Maine scoraggi l'uso della virgola seriale, scrive Ha, "la corte d'appello sostiene - e la guida allo stile mostra— [che] la chiarezza è della massima importanza quando un elenco è ambiguo." È il caso con guide di stile giornalistico per organizzazioni come l'AP e il New York Times . Di solito evitano la virgola di Oxford come parte di una strategia di convenzione giornalistica salvaspazio onorata nel tempo, tranne dove impedisce di interpretare male.
Il dramma virgola ha sollevato le sopracciglia e non solo nel Maine. Jarvis DeBerry, editorialista del New Orleans Times-Picayune, l' ha definita "la disputa più nerd di sempre", mentre AJ Willingham della CNN l'ha soprannominata "estremamente persnickety". E adesso? Mentre Nick McCrea scrive per il Bangor Daily News, "In effetti, una sentenza del tribunale federale è stata annullata a causa di una frase scritta male e di una virgola mancante". Il caso probabilmente tornerà in tribunale prima di essere risolto, afferma McCrea — ma per morire -i sostenitori della virgola di Oxford o della sua mancanza, è improbabile che la situazione di stallo finirà mai.
