Mi è sempre piaciuto il jicama (pronunciato HEE-kuh-muh), una radice amidacea e leggermente dolce popolare in Messico. Sembra una brutta rapa marrone (e talvolta viene chiamata rapa messicana) e, quando è cruda, ha la consistenza croccante di una pera soda o di una patata cruda. Fino a poche settimane fa, il crudo era l'unico modo in cui lo avessi mai avuto, di solito su un piatto di crudité o in un'insalata. Non mi era mai venuto in mente che potesse essere mangiato cotto, ma di recente è stato, nel menu di un ristorante, in un jicama e risotto al peperoncino arrosto. L'ho ordinato per curiosità e sono rimasto piacevolmente sorpreso da quanto fosse bello. Nel piatto del risotto veniva tagliato a pezzetti e conservava parte del suo scricchiolio, la sua consistenza forniva un piacevole contrappeso al riso cremoso.
L'esperienza mi ha fatto meravigliare, quali altri modi creativi ci sono per preparare la jicama? Non è la verdura più nutriente, ma è una buona fonte di fibre, potassio e vitamina C.
1. In una macedonia di frutta messicana. A Los Angeles, dove sono cresciuto, i venditori ambulanti messicani vendono frutta fresca, come il mango su un bastone, dai carrelli a spinta. Ma la cosa migliore che offrono è una deliziosa macedonia di frutta, con una combinazione di pezzi di mango, ananas, jicama, anguria e cetrioli, condita con succo di lime e peperoncino in polvere. La combinazione di trame e sapori è divina e batte il diavolo fuori dal melone insapore che molti posti passano come macedonia.
2. Saltato in padella. Sono colpevole di essere abbastanza privo di fantasia con i contorni di verdure, ruotando tra alcune verdure al vapore o saltate standard su cui io e il mio fidanzato siamo d'accordo: broccoli, fagiolini, spinaci (purtroppo non ho trovato la ricetta che lo convertirà ai cavoletti di Bruxelles - ancora). Epicurious suggerisce un jicama dal suono brillante e un soffritto di sedano che potrebbe ravvivare la rotazione.
3. Come tela canapé. Forse la ricetta più sorprendente che ho trovato è stata quella per tartine jicama-date, anche da Epicurious. Ancora una volta, qualcosa che non mi sarebbe mai venuto in mente, anche se i recensori hanno detto che è stato un successo da cocktail party e un detergente rinfrescante per il palato. Immagino che le zeppe di jicama sarebbero un'ottima piattaforma per tutti i tipi di condimenti, tra cui (a giudicare dalla mia esperienza di risotto) una diffusione di peperoncino arrosto.
4. In padella. Jicama ha una consistenza simile alle castagne d'acqua, quindi ha senso che funzioni bene in una padella asiatica. Tagliatelo a tocchetti e gettatelo ovunque dovreste usare le castagne d'acqua, oppure provate questa ricetta cinese saltata in padella a Cooking Crave (in Cina, a quanto pare, il jicama è noto come fagiolo igname). Probabilmente lascerei fuori le seppie, soprattutto perché non so dove le troverei dove vivo, ma per il resto sembra delizioso.
5. Come finta papaia verde. L'unica insalata che potrei amare di più della macedonia messicana è l'insalata di papaya verde tailandese: la miscela di piccante, dolce, salato e croccante è il migliore di tutti i mondi. Ma dove vivo, lontano da un droghiere asiatico (e lontano, molto lontano dal clima tropicale che produce il frutto) le possibilità di trovare qualsiasi cosa tranne una papaia troppo matura non sono per niente. Come sottolinea Mark Bittman, tuttavia, Jicama è un ottimo sostituto (e viaggia molto meglio della papaia).
