Uno dei ricordi più sorprendenti dei movimenti per i diritti civili è quando il dottor Martin Luther King Jr. si fermò sui gradini del Lincoln Memorial per pronunciare il suo famoso indirizzo del 1963, "I have a dream". L'attivista per i diritti civili Dorothy Height era seduta a pochi passi da lui, ma a differenza dei leader più visibili (e spesso di sesso maschile), Height era sfuggito a molti riflettori dei media.
Come una delle fidate alleate e confidenti di King, ha lavorato al suo fianco per promuovere i diritti civili e l'uguaglianza, partecipando a manifestazioni e; usando la sua formazione come assistente sociale, ha contattato le famiglie che si occupavano di discriminazione. Ma il suo viaggio non è iniziato con quella marcia su Washington. Dall'inizio degli anni '30, Height aveva combattuto per i diritti sia degli afroamericani che delle donne, una lotta che continuò fino a poco tempo fa in una carriera decennale che includeva il lavoro con l'Harlem YMCA; l'ex first lady Eleanor Roosevelt; Re; e come presidente del Consiglio nazionale delle donne negre.
L'altezza è morta questa mattina presto all'età di 98 anni, secondo il Washington Post, citando il presidente Obama mentre definiva l'altezza "la madrina del movimento per i diritti civili".
"Sono estremamente rattristato dal passaggio di Dorothy Height", ha dichiarato Lonnie Bunch, direttore del Museo nazionale di storia afroamericana di Smithsonian, "perché in un certo senso, per tutta la mia vita, è stata una roccia del movimento per i diritti civili, è stata quella persona - con quel meraviglioso cappello - che ha sempre detto: "Ci riuniremo come popolo, come gruppo". Ha gestito tutte le schegge e gli scismi all'interno delle diverse parti del movimento per i diritti civili. lo ha fatto, forse anche più di ogni altra cosa, ci ha fatto capire che non è possibile separare il genere dalle questioni dei diritti civili. Quindi ecco una donna la cui vita è stata creata per rendere l'America migliore e, in qualche modo, parte di la mia tristezza è che non abbiamo più quella roccia su cui possiamo contare. Ma per me, Dorothy Height simboleggiava davvero quella generazione che credeva che il cambiamento fosse possibile, quando davvero non c'erano prove che il cambiamento sarebbe arrivato. l'America è cambiata di mano. "
Nel 1989, l'artista Simmie Knox dipinse Altezza in un ritratto commissionato dal Consiglio Nazionale delle Donne Negre. Oggi l'opera risiede nelle collezioni della National Portrait Gallery. Questa settimana, una mostra itinerante di Smithsonian, "Freedom's Sisters", che onora l'altezza tra le altre donne afroamericane, apre al Women's Museum: An Institute for the Future di Dallas, in Texas. La mostra comprende 20 donne (tra cui Rosa Parks, Coretta Scott King e Harriet Tubman) che "hanno modellato gran parte dello spirito e della sostanza dei diritti civili in America", offrendo storie e interazioni multimediali nel tentativo di insegnare meglio ai visitatori il contributo delle donne al movimento.
Height ha iniziato la sua carriera nel campo dei diritti civili come studentessa presso la New York University, quando è diventata leader nel movimento per i giovani cristiani del Nord America, lavorando per fermare il linciaggio e la desegregazione dei luoghi militari e pubblici. Poco dopo, ha lavorato con il movimento all'indomani degli scontri di Harlem del 1935. Ha anche invitato la first lady Eleanor Roosevelt a concentrarsi sulle questioni relative ai diritti civili ed è stata una delle dieci giovani americane invitate a Hyde Park, New York, a Roosevelt, a casa per pianificare la Conferenza mondiale della gioventù, che si è tenuta al Vassar College.
Dopo aver lavorato con King e aver visto il passaggio del Civil Rights Act, Height ha organizzato gruppi di donne di diverse razze e religioni in uno sforzo chiamato "Wednesdays in Mississippi", che mirava ad aiutare la libertà nelle scuole e ad aprire la comunicazione tra donne. Ha anche fondato il Centro femminile per l'educazione e l'avanzamento della carriera a New York City per offrire assistenza e formazione per lavori di livello base, e ha viaggiato per il paese e il mondo sostenendo e promuovendo i diritti delle donne. Negli anni '80 e '90, ha organizzato diversi programmi per aiutare le famiglie a ricordare i "punti di forza storici e i valori tradizionali" della famiglia afroamericana.
Successivamente ha ottenuto numerosi riconoscimenti, tra cui la Medaglia dei cittadini del presidente Ronald Reagan; introduzione nella Hall of Fame nazionale femminile; la medaglia presidenziale della libertà del presidente Bill Clinton; e la Medaglia d'oro congressuale, il più alto riconoscimento civile assegnato dal congresso, dal presidente George W. Bush in occasione del suo 92 ° compleanno nel 2004.
Nota: questo post è stato aggiornato il 21 aprile per includere le osservazioni di Lonnie Bunch. I suoi commenti su Dorothy Height sono stati fatti in occasione dell'anteprima stampa del 20 aprile per il prossimo spettacolo "Ain't Nothing Like the Real Thing: How the Apollo Theater Shaped American Entertainment", organizzato dal National Museum of African American History e in vista all'inizio 23 aprile al National Museum of American History.
