"Conoscenza e meraviglia" di Kerry James Marshall è rimasto in sospeso. A seguito delle proteste dell'artista e dei leader civici, il sindaco di Chicago Rahm Emanuel ha annunciato questa settimana che la città non metterà all'asta le opere d'arte pubbliche su larga scala, come riporta Steve Johnson al Chicago Tribune .
Secondo Anny Shaw al The Art Newspaper, la controversia è seguita alla vendita da record di un altro dei dipinti su larga scala di Marshall, "Past Times", che il centro congressi McCormick Place di proprietà dello stato a Chicago ha venduto per 21, 1 milioni di dollari a Sotheby's a maggio. Quella vendita fu la più grande somma mai pagata per un'opera di un artista afroamericano vivente. L'aumento della valutazione delle opere d'arte di Marshall che seguirono portò alla realizzazione che "Conoscenza e meraviglia", il pezzo di circa 10 piedi per 23 era appeso, con poca protezione, nella Legler Branch della Chicago Public Library, dove aveva è stato commissionato per $ 10.000 nel 1995.
Secondo Katya Kazakina al Bloomberg News, Christie's ha contattato la città a settembre "offrendo una stima interessante". Il sindaco ha accettato l'asta, presentando piani in ottobre per utilizzare i fondi della vendita, stimati in circa $ 10 milioni, per espandere e aggiornare la filiale Legler in una biblioteca regionale per il lato ovest della città e creare un nuovo fondo per commissionare opere d'arte pubbliche a artisti emergenti.
Immediatamente dopo l'annuncio, tuttavia, i critici hanno agitato la vendita, definendola un furto da parte del pubblico e un affronto all'artista. Lo stesso Marshall, che ora ha 63 anni e vive nel quartiere Bronzeville di Chicago, ha denunciato la decisione. L'anno scorso aveva donato un nuovo murale alla città, accettando solo $ 1 per la commissione. "Sembrava solo un modo di sfruttare il lavoro degli artisti in città per ottenere guadagni a breve termine in un modo davvero miope", dice a Johnson of the Tribune . "Certamente farebbe credere che non c'è motivo di fare qualcosa perché hai un qualche tipo di orgoglio civico come cittadino."
Il contraccolpo e le obiezioni di Marshall, in particolare, hanno portato all'annullamento della vendita. "Stavo nuotando e ho pensato: 'Non è quello che volevo, visti i contributi della città all'arte pubblica, e Kerry è un amico e anche un grande ambasciatore per Chicago", dice il sindaco a Johnson. “Ho contattato lui e gli ho detto: 'Guarda, non lo voglio. Se non sei felice, non voglio andare avanti. ""
Christie ha anche fatto un passo indietro dalla controversia, rilasciando una dichiarazione che recitava: "Tutte le parti coinvolte sono felici che" Conoscenza e meraviglia "di Kerry James Marshall rimarrà a Chicago, che era stato un obiettivo condiviso per la città e per tutto il processo di vendita di Christie, e uno a cui stavamo lavorando attivamente insieme in queste ultime settimane ”.
Il massiccio dipinto è ora programmato per essere reinstallato nella biblioteca, secondo Kazakina in un pezzo separato per Bloomberg.
Marshall, per esempio, è felice che il dipinto, che raffigura un gruppo di 15 bambini e adulti neri che guardano libri di grandi dimensioni, l'Albero della Conoscenza e oggetti celesti, rimarrà per ispirare i frequentatori delle biblioteche nel predominante afro-americano quartiere di West Garfield Park.
“Quel pezzo, perché è stato creato per quella biblioteca, apparteneva a quella biblioteca. Non era solo una foto. Era una cosa molto specifica per un posto molto specifico ”, dice a Johnson in un articolo separato per Tribune . “Non ti aspetti mai che i lavori pubblici vengano venduti in qualsiasi momento. E quindi è stata una sorpresa a molti livelli che quel lavoro sarebbe stato messo in vendita ”.
Sulla scia della controversia, Marshall ha annunciato che si sta lasciando alle spalle le commissioni pubbliche. "Ho fatto tutto il pubblico che penso di voler davvero fare", dice. "Il lavoro che faccio adesso, voglio essere meno accomodante e meno compromettente ... Ci sono troppe contingenze che vanno con l'arte pubblica e ci sono più compromessi di quanto penso che sarò disposto a fare da qui in poi."
C'è sicuramente un mercato per qualunque cosa faccia dopo. In un'altra storia di The Art Newspaper, Shaw esplora la recente ondata di interesse nell'acquisire l'arte di Marshall negli ultimi anni, riferendo che musei e collezionisti di alto profilo tra cui Michelle Obama, Beyoncé e Sean Combs, che hanno acquistato "Past Times", sono tra quelli che cercano l'artista lavoro altamente stilizzato e ricco di narrativa che è noto per affermare uno spazio per i protagonisti neri all'interno del canone dell'arte occidentale.
