Non ho ancora avuto un pomodoro cattivo. In Turchia, il pomodoro è il fondamento della cucina della nazione - quella o la cipolla - quindi immagina che i turchi farebbero bene a questo frutto. Altrove nel dipartimento di prodotti freschi della Turchia, ci sono alcuni difetti. Gli stand dei prodotti sono disposti in bellissime pile di pesche, nettarine, ogni tipo di melone, mele, pere, fichi delle dimensioni di palle da baseball, agrumi, avocado locali, uva di molti colori e così via. Ci sono persino banane, coltivate lungo la costa sud subtropicale della Turchia. Altri venditori sono specializzati in noci, cereali, frutta secca e olive, ciascuno esposto in botti. I contatori di formaggi offrono una cornucopia di prodotti, tra cui yogurt sfuso, e la degustazione può essere fatta senza ricetta mentre i venditori si occupano dei campioni di ciascun campione nel loro inventario. Quasi il mio posto preferito in qualsiasi grande città è il bazar di frutta centrale, dove tutta questa bontà è stipata in un circo di caos profumato e colorato.
Ma poi gli chef mettono le mani su tutti questi meravigliosi prodotti. Lo fanno esplodere con calore, olio e sale - e voilà! Hanno ridotto il pacciame più raffinato della Turchia in un pacciame grasso e lo hanno versato in una mangiatoia nella loro finestra, affiancato da insegne economiche con la scritta "Fast Food" o "Kebap" o "Tost". Bon appétit. Non ho nulla contro gli chef. Adoro gli chef. Ma la cucina turca manca di ispirazione. Io e Irem abbiamo mangiato due volte a Istanbul, una volta in una trattoria casalinga a Beşiktaş, l'altra in un ristorante di fascia alta chiamato Çiya sul lato asiatico del Bosforo. In ogni posto, il cibo era più o meno lo stesso: verdure e carni in umido pronte da mangiare, ordinate al bancone e servite fuori dalle vasche. Io, come Irem, mangio quasi nulla in termini di animali, il che rimanda i kebab onnipresenti, il pesce, l'agnello, i polli rosticceria e le polpette di carne turche, chiamate köfte .
Come si dice caffè? Kahve. Non che sia davvero importante dal momento che il caffè qui non è caffè; di solito è Nescafè in un pacchetto tre in uno di caffè istantaneo, latte artificiale e zucchero. Persino quel fangoso granello chiamato caffè turco - chiamato "caffè greco" una nazione a ovest e "caffè georgiano" una nazione a est - è spesso riservato ai turisti, e nelle aree più tradizionali i caffè servono solo tè. È disponibile in tazze di dimensioni ridotte e corre un po 'magro per gli appassionati di caffè. Se chiedi del latte, gli uomini al bar si opporranno come se stessi minacciando la santità della loro nazione.
"Questa è la Turchia", dicono. "Il tè è solo nero!"
Il tè è un importante strumento sociale qui. Viaggiatori e passanti in Turchia sono spesso accolti con "Çay!" Diverse notti fa, mentre correvo nell'oscurità per trovare un posto dove accamparmi, ho salutato tre inviti di tè del genere da uomini sul ciglio della strada. Uno veniva da un uomo all'interno di un'enorme tenda di tela, dove sedeva con la moglie sul pavimento. Intravidi mentre passavo; la luce all'interno sembrava viola-dorata, e le pareti e il pavimento scintillavano di decorazioni ornate di tappeti orientali, arazzi e bigiotteria oro-ottone. L'uomo allungò una mano alla vista di me e gridò, quasi freneticamente, “Sì! CAY!”
In un deposito di meloni vicino ad Ankara, i più bei tesori estivi della Turchia sono ammassati in camion.
Durante lo shopping, quasi tutto viene messo in sacchetti di plastica, che sporcano la campagna e le strade. Di 'all'impiegato: "Nessuna plastica, per favore", e potrebbe derivarne un momento di imbarazzo. Gli acquirenti in fila dietro di te e i ragazzi e gli uomini che ti hanno incuriosito attraverso il negozio ora iniziano a mormorare allarmati. L'impiegato è spettinato. Si congela, con in mano una borsa fresca e croccante, confusa mentre la saluti. Cerca di afferrare il tuo melone, che afferri e ti metti nel casco della bici. "Vedere? Nessun problema ", dici. Un uomo dietro di te parla, sperando di calmare l'alterco. “Guarda qui, signore. Non vogliamo alcun problema. Stiamo solo cercando di tornare a casa in modo da poter gettare tutte queste meravigliose verdure in una pentola per cena con le nostre famiglie. Perché non hai solo la borsa? ”“ Troppa plastica ”, spieghi. “Plastica, plastica, plastica. Sulla strada, sugli alberi, nel vento. Gyre del Pacifico centrale. Tartarughe marine. Salva le balene! ”“ Jeepers, ora di cosa sta scherzando? Nancy, metti il suo melone pecorino nella borsa! ”Il più delle volte, è più facile arrendersi - e un sospiro collettivo di sollievo si gonfia nel negozio.
Se vuoi un drink con la tua cena, devi andare al chiosco specializzato o al negozio di tabacco, dove ti circondano le pareti del raki, della vodka e del vino al gusto di liquirizia. Esistono due o tre tipi di lager leggere e terribili tipiche delle nazioni subtropicali, ma ce n'è una che garantirò: la lager forte Efes Xtra. Ricco e maltato, offre sottili sentori di nocciola e una nota stuzzicante di birra in scatola economica. Sebbene sia forse la migliore birra della Turchia, segna il fondo nel sito di classificazione della birra più geek d'America. Abbinamenti consigliati: fichi Sari Lop freschi raccolti da un albero lungo la strada e ripieni di formaggio di vacca bianco insipido.
"E potresti raddoppiare quella birra, per favore?"
Vuoi vedere dove sono stato in questo viaggio? Dai un'occhiata alla mia mappa su Tripline.
