Oggi, se vai a comprare una nuova auto, troverai un adesivo come quello sulla destra che ti fornisce un sacco di dati sul risparmio di carburante: le miglia per gallone che otterrai in autostrada e in città e il costo annuo stimato del carburante (basato su 15.000 miglia percorse in un anno e gas che costa $ 2, 80 al gallone). Vedrai anche un piccolo diagramma che valuta e confronta il consumo di carburante di quel veicolo con altri della sua categoria.
L'EPA ha ora proposto di cambiare l'adesivo di risparmio di carburante, questa volta aggiungendo informazioni su quanti gas serra e altri inquinanti vengono emessi dal veicolo e su come confrontarli con gli altri nella sua classe. Propongono anche di aggiungere un'altra misura del chilometraggio del gas, questa volta presentando il numero in termini di galloni di gas usati per 100 miglia.
Sono le ultime informazioni potenzialmente potenzialmente utili. Questo perché misurare il consumo di carburante in MPG è piuttosto fuorviante. Jennifer Ouelette spiega in The Calculus Diaries :
Perché non abbandonano tutti le loro attuali macchine che consumano gas per una Prius o un ibrido simile? La risposta potrebbe sorprenderti. Si scopre che molti di noi assumono che il risparmio di gas (e quindi denaro) corrisponda linearmente a miglia per gallone. Ma secondo un articolo del 20 giugno 2008 su Science di Richard Larrick e Jack Soll alla Fuqua School of Business della Duke University, il gas utilizzato per miglio è in realtà inversamente proporzionale alle miglia per gallone. Lo chiamano illusione MPG.
Se fai la matematica, questo diventa immediatamente ovvio. Un'auto che ottiene 10 MPG usa 10 galloni ogni 100 miglia. Un'auto che ottiene 20 MPG usa 5 galloni per 100 miglia. Un MPG di 30 equivale a 3, 3 galloni per 100 miglia. E 40 MPG sono solo 2, 5 galloni per 100 miglia. Ogni miglioramento di 10 MPG non comporta lo stesso miglioramento in galloni per 100 miglia. Ed è quel numero che conta in termini di denaro risparmiato.
Ecco perché l'illusione di MPG può anche essere vista guardando ai costi annuali stimati del carburante, che è probabilmente il numero più semplice a cui riferirsi sull'adesivo. Comprendiamo tutti i soldi che escono dalle nostre tasche. Ma è bello vedere l'aggiunta di nuovi numeri, per allontanare le persone dal pensare al proprio veicolo in termini di MPG. E forse tra qualche anno, dopo che tutti avranno familiarizzato con il calcolo del consumo di carburante in questo nuovo modo, potremmo mettere insieme gli MPG. È un modo semplice per tenere traccia della salute della tua auto e delle tue abitudini di guida quando sei il proprietario dell'auto, ma, come possiamo vedere dalla matematica, non è molto utile al momento dell'acquisto.
