Gli stereotipi di genere sono appiccicosi e persino nei mondi virtuali, si ripercuotono in modi inaspettati. Secondo Motherboard, una nuova ricerca suggerisce che le persone portano con sé online ipotesi sul genere - trattando le donne digitali in modo diverso dagli uomini digitali - ma che il loro comportamento nei mondi virtuali è determinato dal genere del loro avatar. Quando una donna interpreta un personaggio maschile, il suo comportamento in realtà cambia.
Nelle scienze sociali esiste un concetto a doppio taglio di "minaccia stereotipata" e "spinta stereotipata". Le persone il cui gruppo sociale - uomo o donna, bianco o nero, etero o queer - sono stereotipicamente considerate agire in un certo modo saranno effettivamente influenzate da quello stereotipo. Quindi, ad esempio, esiste uno stereotipo secondo il quale le donne sono cattive in matematica. Messi alla prova, le donne che pensano che le donne dovrebbero essere cattive in matematica faranno di peggio in un esame di matematica.
Il potenziamento degli stereotipi è l'opposto della minaccia stereotipata. Laddove la minaccia stereotipata provoca stress e ansia, la spinta stereotipata - il concetto che si suppone sia meglio in qualcosa - può dare una spinta effettiva alle prestazioni.
La cosa strana è che la minaccia stereotipata e lo stereotipo aumentano semplicemente indossando una maschera digitale, secondo la nuova ricerca. Una donna a cui è assegnato in modo casuale di interpretare il ruolo di un uomo digitale otterrà una spinta stereotipata alla sua abilità matematica, perché il suo nuovo io digitale non è più soggetto all'ansia imposta dallo stereotipo. Allo stesso modo, un uomo che interpreta una donna improvvisamente peggiorerà le cose. Uomo o donna nella vita reale, il genere degli avatar dei giocatori è ciò che ha influenzato le loro abilità matematiche.
Come spiegano i ricercatori nel loro studio, indossare un avatar digitale può fare qualsiasi cosa per il nostro comportamento:
La ricerca sull'effetto Proteus - dal nome del dio greco noto per la capacità di assumere molte forme fisiche diverse - ha dimostrato che le persone si conformano agli stereotipi associati alle caratteristiche delle loro autorappresentazioni virtuali, sia a livello comportamentale che cognitivo. Ad esempio, coloro a cui è stato assegnato in modo casuale un avatar attraente hanno agito in modo più intimamente e socialmente interagendo con un confederato rispetto a quelli che sono stati rappresentati in modo casuale da un avatar poco attraente.
... Più specifici per gli effetti degli avatar di genere, la ricerca ha dimostrato che sia le femmine che i maschi che erano arbitrariamente rappresentati da un avatar femminile avevano maggiori probabilità di conformarsi alle norme linguistiche tipizzate dalle donne (ad esempio, riferimento alle emozioni, uso delle scuse) quando rispetto a quelli rappresentati da un avatar maschile. Inoltre, le analisi sui comportamenti dei giocatori in ambienti di gioco online multiplayer hanno rivelato che i giocatori di avatar di sesso maschile avevano maggiori probabilità di uccidere, mentre i giocatori che utilizzavano avatar femminili avevano maggiori probabilità di impegnarsi in attività di guarigione. Questi modelli sono stati osservati indipendentemente dal genere reale dei giocatori, indicando che le persone tendono a conformarsi alle aspettative stereotipate associate all'identificazione di genere virtuale dei loro avatar.
