Mentre Hillary Clinton e Donald Trump si preparano (o no) per il primo dei tre dibattiti presidenziali stasera, è un buon momento per ascoltare il famoso avvertimento di George Santayana: "Coloro che non ricordano il passato sono condannati a ripeterlo?"
La storia del dibattito presidenziale può essere istruttiva. Rivedere alcuni dei momenti memorabili - e dibattiti di dibattiti - da questi scontri televisivi fornisce un degno primer in "debatiquette:" le cose giuste e le cose da non fare per i dibattiti di successo.
Prima dell'arrivo della televisione, i dibattiti più famosi d'America avevano avuto luogo nel 1858, mettendo in competizione Abraham Lincoln contro Stephen Douglas in una gara del Senato dell'Illinois. Prima di quella gara, Lincoln era visto come un bernoccolo di campagna. Ma con i resoconti telegrafici che appaiono sui giornali, Lincoln emerse dai dibattiti una figura riconosciuta a livello nazionale che sarebbe diventata la scelta repubblicana per il presidente, vincendo le elezioni nel 1860.
Quindi, per i prossimi 100 anni: nessun dibattito.
Parte della ragione era la tradizione. I candidati sono rimasti fedeli alle sperimentate e autentiche campagne "portico". I candidati si sono seduti a casa sui bilancieri, rispondendo alle domande di softball dei giornalisti in visita. I surrogati hanno fatto il lavoro sporco sul moncone e i giornali apertamente partigiani hanno portato i loro messaggi.
Con la ferrovia, è arrivata la campagna "fischio", in cui i candidati hanno offerto un discorso monotono da un caboose e salutato la folla prima di passare alla città successiva.
L'arrivo della radio nel 20 ° secolo ha comportato la campagna elettorale portata in onda. Ma i candidati non dovevano ancora affrontare un grande appello. E i front-runners, tra cui Franklin D. Roosevelt nelle sue quattro campagne, non avevano ragioni convincenti per dare a un avversario la stessa posizione. Nel 1934, il Communications Act in realtà complicò l'idea di un dibattito a due, richiedendo alle emittenti di offrire un'opportunità a tutti i candidati, compresi quelli di parti minori. Ma nel 1948, Thomas Dewey e Harold Stassen, due repubblicani, si incontrarono in un dibattito radiofonico.
La televisione ha cambiato tutto. Due "dibattiti" televisivi di questo tipo si svolsero nel 1952 e nel 1956, entrambi durante le primarie. Nel 1952, i contendenti di entrambe le parti (o dei loro rappresentanti) fecero domande alla convention della League of Women Voters. Due democratici hanno discusso in televisione prima delle primarie in Florida nel 1956, semplicemente ignorando la regola del "tempo uguale".
Ma nel 1960, con la crescente presenza televisiva, il vicepresidente Richard Nixon e il senatore John F. Kennedy videro entrambi un vantaggio nei dibattiti in una corsa ravvicinata. Famoso per la trasmissione televisiva "Checkers Speech", che gli ha salvato la vita politica nel 1952, e il "dibattito in cucina" a Mosca con Nikita Krusciov nel 1959, Nixon era fiducioso delle sue capacità televisive e di dibattito. E per rifiutare il dibattito con Kennedy potrebbe "averlo costato politicamente nella nuova era televisiva", ha osservato Robert Dallek. Ancora più importante, il Congresso ha ottemperato sospendendo la regola del "pari tempo" per consentire un dibattito a due e tenere fuori i candidati di terze parti.
Il resto, come si suol dire, è storia.
Lezione 1: licenzia la rasatura pigra e prendi un po 'di sole
L'aspetto leggermente non rasato può funzionare per Don Draper in "Mad Men", ma non è stato un vantaggio per Richard Nixon, come ha appreso nel suo storico confronto con John F. Kennedy nel primo dibattito presidenziale del 1960. Nixon era appena arrivato una degenza in ospedale. Aveva perso peso in ospedale e la sua tuta sembrava inadatta. Si era anche fatto male a un ginocchio e si era dovuto appoggiare sul podio. A peggiorare le cose, a Nixon è stato dato un trucco da pancake pesante chiamato "Lazy-Shave" per nascondere la sua ombra delle cinque in punto, facendolo apparire ancora più pallido e tormentato. Secondo quanto riferito, il leggendario sindaco di Chicago, Richard Daley, disse: "Mio Dio, l'hanno imbalsamato prima ancora che morisse."
Poche persone ricordano qualsiasi “morso di suono” di quella prima notte. Ma il senatore junior del Massachusetts sembrava riposato e pronto. Proiettando vigore giovanile, un Kennedy abbronzato, che era stato in California, dimostrò di poter resistere contro il più esperto Nixon. Kennedy è stato il primo candidato americano "fatto per la televisione" e la sua magia sul piccolo schermo ha segnato. I sondaggi all'epoca hanno mostrato che aveva trasformato un deficit in vantaggio dopo il primo dibattito. Gli altri tre incontri sono stati ampiamente considerati rastrellamenti.
Lezione 2: Assicurati di poter vedere la Russia (e il resto dell'Europa orientale)
Lyndon B. Johnson e Richard Nixon non avevano alcun interesse a discutere i loro oppositori nelle elezioni del 1964-1972. Ma dopo una pausa di 16 anni, i contrasti presidenziali tornarono nel 1976. Nell'ottobre di quell'anno, i dibattiti ripresero con un nuovo scappatoia nella regola del "tempo uguale": la FCC ha stabilito che i dibattiti erano "eventi di notizie in buona fede", e se sponsorizzati da un'organizzazione diversa dalle reti, sarebbero esentati. La League of Women Voters è intervenuta.
Ma Gerald Ford, l'unico presidente mai eletto presidente o vicepresidente, apprese una dura lezione di geopolitica quando, nel secondo dibattito con Jimmy Carter, disse: "Non esiste un dominio sovietico dell'Europa orientale e non ci sarà mai un Ford amministrazione."
Quando il moderatore incredulo ha seguito, Ford ha ripetuto l'affermazione. Con l'Unione Sovietica che controllava gran parte dell'Europa dell'Est dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, Ford aveva scatenato una gaffe che non aveva conquistato la vittoria di Carter quell'anno. Ma la sua affermazione sbalorditiva sembrò dare credito all'idea che era sopra la sua testa e confermò le sue precedenti parole al Congresso: "Sono una Ford, non una Lincoln". Anni dopo, la Ford avrebbe difeso le sue parole dicendo che non aveva spiegò adeguatamente che intendeva credere che il popolo polacco avrebbe "gettato via le forze sovietiche ...".
La linea di fondo: "perdere" un dibattito, in particolare con un enorme errore, è probabilmente più significativo che effettivamente "vincerlo".
Lezione 3: La risata non è la migliore medicina se ti stanno ridendo [video]
L'ammiraglio James Stockdale era un pilota della marina altamente decorato che era stato un prigioniero di guerra in Vietnam insieme al futuro candidato alla presidenza del GOP, il senatore John McCain. Quando per la prima volta fu nominato compagno di corsa di Ross Perot nel 1992, Stockdale era un "detentore del posto" per qualificare Perot per le votazioni fino a quando non fu trovato un compagno di corsa più esperto. Ma Perot rimase bloccato con l'ammiraglio, che tentò di presentarsi a un pubblico nazionale chiedendo: “Chi sono io? Perché sono qui? ”La sua dichiarazione di follow-up, “ Non sono un politico ”si è persa e sembrava confuso. La sua mossa ha reso l'ammiraglio Stockdale foraggio per "Saturday Night Live".
Ma Stockdale, morto nel 2005 all'età di 81 anni, in seguito ha scritto con aria di sfida di aver scelto le sue parole molto deliberatamente, ispirato alla filosofia stoica di rigorosa autodisciplina e responsabilità individuale che lo ha aiutato a sopravvivere per quattro anni in isolamento. La sua erudizione è andata perduta nei fumetti a tarda notte.
Lezione 4: Lascia la commedia ai professionisti [video]
Mentre in tema di risate, nulla è più lusinghiero di un politico rigido che non sa fare battute. La maggior parte non può. Ronald Reagan ha potuto e in un dibattito del 1984 con Walter Mondale, ha disinnescato con successo la "questione dell'età" quando ha detto: "Voglio che tu sappia che anche io non farò invecchiare un problema di questa campagna. Non ho intenzione di sfruttare, per scopi politici, la giovinezza e l'inesperienza del mio avversario. ”Naturalmente, Reagan è venuto in politica con un vantaggio. Era un attore veterano che una volta recitava con uno scimpanzé. Sapeva di essere divertente e sapeva esprimere le sue battute.
Lezione 5: Zingers Must Zing [video]
Il corollario della regola sopra è anche un cenno alle abilità di Ronald Reagan. Il
"Great Communicator" ha saputo tagliare in profondità con una linea semplice. Correndo contro il presidente in carica Jimmy Carter nel 1980, Reagan formulò la sua famosa domanda: "Stai meglio adesso rispetto a quando eri quattro anni fa?" Quando Reagan disse agli elettori di porre quella domanda nelle sue osservazioni conclusive - il che significava che Carter non era in grado di rispondere sul posto: sigillò il dibattito come una vittoria di Reagan.
Ma se fai la domanda, come dicono sempre gli avvocati di prova, assicurati di conoscere la risposta. Reagan è stato facile: i quattro anni di Carter sono stati afflitti da shock petroliferi peggiorati quando lo Shah è caduto e la crisi degli ostaggi in Iran è iniziata, la recessione e alti tassi di interesse intesi a ridurre l'inflazione.
Lezione 6: confronta te stesso con i titani a tuo rischio e pericolo
Nel dibattito vicepresidente del 1988, l'allora vicepresidente Dan Quayle dichiarò di avere la stessa esperienza di John F. Kennedy quando era candidato alla presidenza. Quayle rimase in piedi con un'espressione da "cervo nei fari" quando il suo avversario, il senatore del Texas Lloyd Bentsen, lo spogliò verbalmente: "Conoscevo Jack Kennedy. Jack Kennedy era un mio amico. Senatore, non sei Jack Kennedy. "
Mentre la successiva protesta di Quayle andò persa, lo scambio non fece nulla per alterare il risultato. Bush-Quayle sconfisse facilmente il biglietto Dukakis-Bentsen. Ma Bentsen, morto nel 2006 a 85 anni e servito come segretario al tesoro sotto il presidente Clinton, era entrato nel pantheon del dibattito presidenziale.
Lezione 7: Diventa matto e diventa pari
A volte attaccare il messaggero quando non ti piace il messaggio è una buona idea. Ma non è quello che è successo nel dibattito del 1988, quando il moderatore Bernard Shaw chiese cosa avrebbe fatto il governatore Michael Dukakis se sua moglie fosse stata violentata e assassinata. Dukakis non ha considerato la domanda insipida e inappropriata.
Invece, Dukakis, già combattendo una dura battaglia contro George HW Bush, rispose tiepidamente con una difesa da manuale della pena di morte. In una campagna in cui il governatore era già stato etichettato come "soft on crime", grazie alla famigerata pubblicità "Willie Horton" - un riferimento a un assassino condannato fuggito da una prigione del Massachusetts che ha continuato a commettere stupri e aggressioni - - questa è stata sicuramente la risposta sbagliata.
Lezione 8: sei sempre sulla fotocamera
Seduto su uno sgabello durante un dibattito a tre vie in stile municipio in ottobre
1992 contro Bill Clinton e Ross Perot, il presidente George HW Bush guardò fuori dal suo elemento. Ma quando le telecamere lo hanno sorpreso a controllare l'orologio da polso, è stata un'immagine rivelatrice. Sebbene il campo di Bush abbia tentato di dire che il presidente stava cercando di segnalare che a Perot veniva dato troppo tempo, questa non era l'immagine trasmessa. Il presidente sembrava voler essere altrove che su quel palco.
I dibattiti di Kennedy-Nixon hanno trasformato la politica presidenziale americana più di mezzo secolo fa. Trasmessa a livello nazionale a un vasto pubblico, la serie di quattro dibattiti nel 1960 ha cementato il ruolo critico del "tubo del boob" nella scelta del direttore generale americano.
Otto anni dopo, quando Nixon tornò a correre con successo contro Hubert Humphrey, non vi furono dibattiti. Ma la televisione - e soprattutto la pubblicità - aveva cambiato tutto. Come ha affermato un giovane consulente per i media della campagna Nixon, “Questo è l'inizio di un concetto completamente nuovo. Questo è il modo in cui saranno eletti per sempre. I prossimi ragazzi dovranno essere interpreti. "
Era Roger Ailes, che ha lanciato la Fox News Network nel 1996.
Kenneth C. Davis, autore di Don't Know Much About® History, ha appena pubblicato Don't Know Much About® the American Presidents. Blog regolarmente su www.dontknowmuch.com
© 2012 Kenneth C. Davis
