Il piccolo lander Philae dorme, ma ciò non significa che le scoperte della missione Rosetta siano terminate. Sappiamo già che la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko ha un cattivo odore e canta. Ora gli scienziati hanno pubblicato una serie di scoperte dagli 11 strumenti scientifici della navicella spaziale Rosetta che ci danno un picco alle "statistiche vitali" della cometa, riferisce l'Agenzia spaziale europea.
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Le foto ad alta risoluzione mostrano che la cometa a doppio lobo sfoggia regioni coperte di polvere segnate da increspature simili a dune, aree disseminate di massi, scogliere, pozzi, grandi depressioni e getti di gas che fuoriescono dalla superficie. Non è visibile molto ghiaccio sulla superficie, ma i ricercatori sospettano che lo strato di polvere - spesso come alcuni metri in alcuni punti - potrebbe isolare il ghiaccio sottostante. I risultati sono stati pubblicati in una sezione speciale su Science . Le note della dichiarazione dell'ESA:
Alcune regioni molto ripide delle pareti rocciose esposte sono strutturate su scale di circa 3 m con caratteristiche che sono state soprannominate "pelle d'oca". La loro origine deve ancora essere spiegata, ma la loro dimensione caratteristica può fornire indizi sui processi in atto quando la cometa si formò.
Le dune sono particolarmente sorprendenti, perché la cometa non ha vento o gravità sufficiente per formarle. Ma i getti di gas potrebbero prendere il posto del vento e una debole attrazione intermolecolare chiamata forza di Van der Waals potrebbe tenere insieme i granelli di polvere, specula Nicholas Thomas, dell'Università di Berna in Svizzera, sul New York Times . "" Puoi convincerti che puoi farli muovere ", dice." È plausibile, almeno al momento. "
Un altro mistero ancora da scoprire è perché la cometa ha due lobi. Le due parti sembrano molto simili, ma ciò non esclude la possibilità che due comete più piccole possano essersi fuse.
Una grande frattura attraversa il collo della cometa. (ESA / Rosetta / MPS per OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) 
Una fossa attiva sulla cometa con caratteristiche simili a quelle del jet catturate dalla telecamera ad angolo stretto OSIRIS del veicolo spaziale. (ESA / Rosetta / MPS per OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) 
Un primo piano che mostra la trama soprannominata "pelle d'oca" trovata su pendii ripidi e scogliere esposte. (ESA / Rosetta / MPS per OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) 
Una regione soprannominata Imhotep (in linea con i tributi del nome antico egiziano della missione) sul grande lobo della cometa. (ESA / Rosetta / MPS per OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) Man mano che la cometa si avvicina al sole, Rosetta sarà in grado di osservare mentre cresce un coma: la coda di gas e polvere che rende distintive le comete. Quando la cometa cambia, le interazioni con la luce ultravioletta del Sole aiuteranno a sviluppare anche una ionosfera e una magnetosfera.
Ci sono altre immagini della cometa - come appariva almeno a metà dicembre - sul sito web dell'ESA. Le foto non hanno rivelato la posizione del lander Philae. La sonda delle dimensioni di una lavastoviglie sarebbe solo "pochi pixel in un'immagine di quattro milioni di pixel", scrive Kenneth Chang per il Times . Tuttavia, Rosetta potrebbe essere in grado di individuare Philae se sembra più difficile. Mentre ciò aiuterebbe i ricercatori a sapere se Philae potrebbe svegliarsi quando la luce solare colpisce i suoi pannelli solari, significherebbe cambiare alcuni degli obiettivi scientifici della missione.
