Le auto sono invenzioni incredibili. Ci consentono di viaggiare ad alta velocità quasi ovunque vogliamo andare. Ma per gli animali, le automobili sono un nuovo pericolo. Mai prima d'ora hanno dovuto evitare un gigantesco pezzo di metallo che sfrecciava attraverso il paesaggio ad alta velocità, e questo nuovo ostacolo uccide milioni di animali ogni giorno. Ma una nuova ricerca suggerisce che forse, per alcuni animali, l'evoluzione potrebbe essere avviata e aiutandoli ad adattarsi per evitare le auto.
La ricerca proviene dall'Università di Tulsa e guarda in particolare alle rondini. In uno studio pubblicato su Current Biology, i ricercatori dimostrano che dal 1982, quando il team ha iniziato a studiare le rondini, le loro ali si sono accorciate. Nello stesso periodo di tempo, meno uccelli sono caduti vittime del traffico in arrivo. I ricercatori concludono che questa apertura alare più breve ha aiutato gli uccelli a muoversi più rapidamente in aria e ad allontanarsi dal traffico in arrivo.
Nel 2005, High Country News ha riassunto alcune statistiche sull'uccisione di strade: attraverso 4 milioni di miglia di strade negli Stati Uniti, ci sono 253.000 incidenti con veicoli animali e 1 milione di vertebrati investono ogni giorno. Questo è uno ogni 11, 5 secondi. Il documento qui stima che 80 milioni di uccelli vengono uccisi dalle automobili ogni anno. Le rondini di scogliera sono particolarmente colpite perché costruiscono i loro nidi su superfici simili a scogliere. A volte quelle superfici sono vere scogliere, ma altre volte sono ponti o cavalcavia. E gli uccelli hanno anche la fastidiosa abitudine di sedersi sulle strade vicino ai loro nidi, il che li mette in pericolo diretto di essere colpiti dalle macchine.
Quindi, negli ultimi trent'anni, i ricercatori dell'Università di Tulsa hanno guidato una serie di strade nel Nebraska, raccogliendo piccoli corpi di uccelli. Non solo sono diminuiti quei corpi di uccelli, ma anche la durata dell'ala della popolazione è diminuita con esso. Il documento scrive:
I nostri risultati indicano che da allora questi uccelli hanno sempre meno probabilità di scontrarsi con le automobili e che la mortalità su strada non è indiscriminata. Una possibile spiegazione è che la selezione ha favorito individui la cui morfologia delle ali consente una migliore fuga. Le ali più lunghe hanno un carico inferiore e non consentono un decollo verticale come le ali più corte e arrotondate. Pertanto, le persone sedute su una strada, come fanno spesso le rondini, che sono in grado di volare verso l'alto più verticalmente possono essere in grado di evitare o di ruotare in modo più efficace lontano da un veicolo in arrivo.
Questi cambiamenti nei tassi di mortalità non sono spiegati dai cambiamenti nei modelli di traffico o nella popolazione degli uccelli, affermano i ricercatori. E stanno chiamando questo cambiamento nella gamma delle ali "selezione veicolare". Ma potrebbe non essere l'unica forza in gioco. Il nuovo scienziato scrive:
Tuttavia, Brown afferma che gli incontri con il traffico potrebbero non essere l'unica forza sul lavoro. Dopo un maggio particolarmente freddo nel 1996 uccise circa la metà della popolazione nidificante per fame, le lunghezze delle ali diminuirono notevolmente, forse perché gli uccelli con ali più corte erano in grado di catturare meglio i restanti insetti ancora sull'ala.
Questi uccelli non sono il primo animale a mostrare evoluzione per evitare gli umani, afferma New Scientist. I pesci maturano più rapidamente a causa della pesca e i fringuelli si stanno evolvendo in una specie grazie alle mangiatoie per uccelli. E ora sembra che la nostra relazione amorosa con la strada possa significare un tipo completamente nuovo di rondine.
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