Quando pensi ai naturalisti, probabilmente pensi alle persone con pantaloni cargo verdi che vagano nella foresta, scrivendo appunti e catturando insetti. Ma essere un naturalista può essere estremamente pericoloso. A Strange Behaviors, un paio di anni fa Richard Conniff iniziò a collezionare storie di naturalisti che persero la vita sul posto di lavoro. Lui scrive:
Facciamo tutto il possibile per commemorare i soldati che sono morti combattendo guerre per i loro paesi. Perché non fare lo stesso per i naturalisti che a volte rinunciano ancora a tutto nello sforzo di comprendere la vita? Nessuno dei due diminuirebbe il sacrificio dell'altro. In effetti, molti primi naturalisti erano anche soldati o, come Charles Darwin a bordo della HMS Beagle, erano incastrati in spedizioni militari.
Quindi ha fatto quella lista, che puoi trovare qui. Molti di questi naturalisti sono stati assassinati da persone nelle regioni in cui lavoravano. Altri sono morti per malattie orribili. E altri ancora hanno perso la vita per i loro stessi argomenti di ricerca. Persone come:
Abe, Takuya (1945-2000), ecologo della termite dell'Università di Kyoto, è annegato, all'età di 55 anni, quando la loro piccola barca è stata catturata da una tempesta durante una spedizione nel Mare di Cortez.
Bassignani, Filippo (1967? -2006), zoologo italiano e amante dei viaggi, grandi mammiferi e conservazione della natura, morì all'età di 39 anni, in un viaggio in Mozambico, dopo essere stato caricato da un elefante che era stato ferito dai bracconieri.
Bossuyt, Francis J. (1970-2000), dell'Università della California a Davis, comportamentista per animali, scomparve mentre faceva il bagno nel lago alla stazione biologica Cocha Cashua in Perù, a 30 anni. I colleghi trovarono solo le sue scarpe e il suo asciugamano sul molo; forse è stato preso da un caimano.
Brown, Kirsty M. (1974-2003), biologo marino del British Antarctic Survey, è annegato, all'età di 29 anni, quando è stato attaccato mentre si fa snorkeling e trascinato a 200 piedi sott'acqua da un sigillo leopardo.
Douglas, David (1799–1834), botanico ed esploratore scozzese, si dice che sia il più grande collezionista di piante di sempre, è morto all'età di 35 anni, cadendo in una trappola per fossa già occupata da un toro, alle Hawaii.
York, Eric (1970-2007), biologo ucciso, a 37 anni, per peste polmonare dopo l'autopsia di un leone di montagna nel Grand Canyon.
Conniff ha scritto un libro sui naturalisti qualche anno fa, in cui ha raccontato alcuni dei più famosi cercatori di specie. Ha anche scritto solo sul perché così tanti naturalisti vanno ai confini della terra, rischiando la morte e le malattie per trovare i loro soggetti inafferrabili e perché dovremmo ricordarli oggi:
Sarebbe difficile sopravvalutare quanto profondamente hanno cambiato il mondo lungo il cammino. Molti di noi sono vivi oggi, ad esempio, perché i naturalisti hanno identificato specie oscure che in seguito si sono rivelate causa di malaria, febbre gialla, tifo e altre malattie epidemiche; altre specie hanno fornito trattamenti e cure.
Abbraccia quindi il naturalista nella tua vita, perché il suo lavoro è molto più rischioso di quanto tu possa immaginare.
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