Un racconto di sopravvivenza e inganno sull'Olocausto

Nel 1942, Marie Jalowicz, una ragazza ebrea nascosta a Berlino, la guardò mentre un barista la vendeva per 15 marchi a un uomo misteriosamente soprannominato "il direttore di gomma". Come racconta Marie nel sotterraneo recentemente pubblicato a Berlino, una cronaca avvincente della sua storia raccontata nelle sue parole, era alla disperata ricerca di un posto dove dormire. Il barista allontanò Marie prima che se ne andasse con l'uomo. Il suo retroscena inventato era semplice; non sopportava più di vivere con i suoceri. Ma, ha aggiunto il barista, il suo nuovo mecenate era anche "un nazista il cui fanatismo rasentava lo squilibrio".

Marie aveva ragioni per essere allarmata al di là del dichiarato nazismo dell'uomo. Il "direttore della gomma" si guadagnò il soprannome dalla sua andatura traballante, e Marie una volta sentì che le persone nelle ultime fasi della sifilide "camminavano come se le loro gambe fossero fatte di gomma, e non potevano più articolarsi correttamente". L'uomo che la accompagnava a casa sua inciampava nelle sue parole. E doveva dormire con quest'uomo, solo per avere un posto dove nascondersi.

Arrivarono nel suo appartamento e l'uomo mostrò la sua collezione di acquari da parete a parete. Ricordò il tempo in cui era in un sanatorio e fece un modello di fiammifero di Marienburg, dedicandolo al Führer. Le mostrò una cornice vuota. Marie ricorda:

"Qualche idea di cosa si tratti?" mi ha chiesto indicandolo.

"Nessuna idea."

Anche se avessi indovinato, non lo avrei mai detto. Alla fine, rivelò il segreto: aveva acquisito questo oggetto con mezzi complicati e con qualche spesa, come mi disse, chiudendo gli occhi. Era un pelo del pastore tedesco di Führer.

Si sedettero insieme e Marie ascoltò i suoi sguardi nazisti, diventando sempre più a disagio finché non cambiò argomento con il pesce. E poi è diventata straordinariamente fortunata: "Con la testa china e le lacrime agli occhi, ha detto di aver paura di dovermi deludere: non era più capace di nessun tipo di relazione sessuale. Ho cercato di reagire in modo neutro e amichevole, ma fui sopraffatto da tale sollievo e giubilo che non riuscivo a stare fermo e fuggivo in bagno. "

Sotterraneo a Berlino

Un pezzo emozionante di storia sconosciuta, questo è il vero racconto di una giovane donna ebrea sopravvissuta alla seconda guerra mondiale a Berlino.

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La metropolitana di Berlino è piena di storie simili che illustrano la politica sessuale di essere una giovane ragazza ebrea bisognosa di protezione durante la seconda guerra mondiale. Per 50 anni, Marie ha taciuto della sua esperienza, ma poco prima della sua morte nel 1998, ha registrato i suoi ricordi su 77 cassette. Nei 15 anni successivi alla sua morte, il figlio di Marie, Hermann, ha trascritto e verificato i nastri e ha scoperto che sua madre ricordava con chiarezza quasi perfetta la ricchezza di nomi e dettagli della sua vita a Berlino.

Per otto anni Marie e la sua famiglia avevano assistito all'ascesa al potere di Hitler: gli ebrei, con indosso le stelle gialle legalmente obbligate sui loro cappotti, furono dapprima esclusi da molte professioni e luoghi pubblici, e poi molti furono inviati a fare lavori forzati. La madre di Marie, malata di cancro da molto tempo, morì nel 1938; suo padre stanco e solitario all'inizio del 1941. Prima della morte di suo padre, Marie lavorava con altre 200 donne ebree a Siemens, piegandosi sui torni, costruendo strumenti e parti di armi per l'esercito tedesco. Fece amicizia con alcune ragazze e si ribellarono quando potevano: cantando e ballando in bagno, sabotando la produzione di viti e noci. Quando suo padre morì, convinse il suo supervisore a licenziarla, dal momento che gli ebrei non potevano smettere. Ha vissuto la piccola somma che ha ricevuto dalla pensione di suo padre.

Il passaporto temporaneo Marie era solito rientrare in Germania dalla Bulgaria, a nome di Johanna Koch. L'ambasciata tedesca a Sofia ha rilasciato questo passaporto e ha aggiunto un commento in un'altra pagina: "Il titolare di questo passaporto non ha dimostrato la sua cittadinanza del Reich. È valido solo per il suo ritorno in Germania sulla rotta del Danubio". (Per gentile concessione di Hermann Simon)

Nell'autunno del 1941, circa un anno prima dell'incidente con il "direttore della gomma", Marie osservò la sua famiglia e gli amici rimasti ricevere ordini di espulsione nei campi di concentramento per morte certa. Sua zia Grete, una delle prime ad essere inviata, implorò Marie di venire con lei. "Prima o poi tutti dovranno andare" ragionò Grete. Con molta difficoltà, Marie ha detto di no. "Non puoi salvarti. Ma farò tutto il possibile per sopravvivere", disse a sua zia.

E così ha fatto di tutto per proteggersi. Marie ha rimosso la sua stella gialla e ha assunto l'identità di un'amica cara, Johanna Koch, 17 anni più vecchia di Marie. Marie ha manipolato le carte di Koch con un liquido che cancella l'inchiostro e ha forgiato a mano un timbro di approvazione, ha scambiato la foto sulla carta d'identità e si è chiamata Aryan. A volte, il suo inganno l'ha anche portata a prendere amanti e fidanzati come mezzo di sopravvivenza.

Alla vigilia della seconda guerra mondiale, nel 1938, Marie e suo padre vivevano con gli amici, i Waldmann. Il padre di Marie e la signora Waldmann hanno avuto un'avventura, e la sedicenne Marie si è presa la briga di andare a letto con Herr Waldmann, per ridurre la possibilità che avrebbe fatto girare Marie e suo padre per la strada con rabbia.

Più tardi, sperando di emigrare a Shanghai, trovò un cinese che viveva a Berlino che accettò di sposarla: "Ho pensato privatamente: se potessi ottenere un passaporto cinese attraverso di lui, sarebbe eccellente, ma non è una relazione che arriverà a tutto ". Ma anche dopo aver fatto domanda per il matrimonio e aver inventato una storia sull'essere incinta, non ha potuto ottenere il permesso dall'ufficio del sindaco di sposarlo.

Mentre si nascondeva nell'appartamento della donna delle pulizie di un'amica, Marie incontrò un bulgaro di nome Mitko, un vicino che venne a dipingere il posto. I due si innamorarono all'istante e pianificarono di sposarsi. Marie arriva in Bulgaria con Mitko e trova un avvocato corrotto che potrebbe renderla legale nel paese.

"Sei qui con questa incantevole signora tedesca?" [l'avvocato] ha chiesto al mio amante.

"Potrei usarla come governante per il mio bambino! I giornali non costerebbero nulla, se prendessi il mio significato?" Fece l'occhiolino in modo volgare.

Mitko, un personaggio ingenuo ma decente, era indignato da questo suggerimento improprio. "Possiamo fare a meno dei tuoi servizi", disse bruscamente, e si alzò e se ne andò.

"Come vuoi, " lo chiamò l'avvocato. "Vedremo cosa ne verrà fuori."

L'avvocato li consegnò alla polizia bulgara e Marie fu rimandata a Berlino da sola. Mitko è rimasto indietro con la famiglia, stanco per settimane dopo aver fatto di tutto per proteggere Marie e se stesso. Al suo ritorno, le fu chiesto di aspettare che la Gestapo approvasse il suo "passaporto insolito". Fuggì per un po 'dalla Gestapo fingendo di inseguire un ladro. Quella notte, senza un posto dove stare e ha bisogno di un bagno "per le opere complete", si allevia dallo zerbino di una famiglia con un "anello nazista" al suo nome.

Marie e suo marito Heinrich Simon nel 1948, subito dopo il loro matrimonio (per gentile concessione di Hermann Simon)

La storia avvincente e piena di suspense di Marie cattura l'oscurità e l'ansia di essere sola nella guerra di Berlino e la lotta per sopravvivere da sola. La sua volontà e il suo spirito fanno eco alla determinazione e all'ottimismo di altri resoconti dell'Olocausto, come quelli dei diaristi Viktor Frankl e Anne Frank. Ma le scene del commercio sessuale e della politica di genere illuminano una realtà non raccontata di sopravvivenza come donna ebrea nella metropolitana di Berlino. Marie racconta queste storie, in cui il sesso è un mezzo per rimanere in vita, una transazione, con equanimità, con la sensazione che ne sia valsa la pena.

Non sono solo i compagni di letto che la aiutano. Marie trova rifugio con amici non ebrei impegnati a proteggerla, con persone che suo padre conosceva e con altri ebrei che lottano per vivere a Berlino. Un amico la presenta a Gerritt Burgers, un "pazzo olandese" che ha portato Marie nel suo appartamento e racconta alla sua padrona di casa, un sostenitore nazista di nome Frau Blase, che

"aveva trovato una donna che sarebbe venuta a vivere con lui in una volta. Avrei tenuto casa per lui, e ha detto che ero anche pronto a dare una mano a Frau Blase in qualsiasi momento. Dato che non ero impeccabilmente razziale, sarebbe stato meglio non registrarmi con la polizia, aggiunse con disinvoltura. Ciò non sembrò alla vecchia, ma iniziò immediatamente a contrattare l'affitto con gli hamburger. "

Inizia così un'altra situazione in cui Marie viene trattata come una buona persona da barattare. Quando il padrone di casa si arrabbia con Burgers per aver fatto un casino, minaccia di chiamare la Gestapo su Marie. Quando Burgers vede Marie leggere, la colpisce con la scarpa e le dice "Non devi leggere quando sono a casa. Dovresti essere qui solo per me." È arrabbiata, ma lo sporge; lei deve. Si abituano l'un l'altro.

Per tutto il tempo in cui Marie ha vissuto nell'appartamento, la presunta moglie di un quasi sconosciuto, la sua vita è semi-normale, e lei beneficia dello scambio del suo lavoro e finge l'amore per la compagnia e la sicurezza. La signora Blase e Marie condividono il cibo e Marie fa commissioni. Blase condivide la sua storia di vita, parla del suo difficile matrimonio, della morte di suo figlio. Marie sviluppa un attaccamento ambivalente: "Odiavo Frau Blase come un ricattatore criminale repellente con opinioni naziste, eppure l'ho amata come una figura materna. La vita è complicata".

Hermann, il figlio di Marie, condivide la storia del dopoguerra di sua madre in una postfazione. Dopo un lungo viaggio di estrema fortuna, imbattuto in simpatici e generosi sconosciuti, tra cui un ginecologo comunista e un artista circense, Marie sopravvive alla guerra, povera e senza un posto dove andare. Ha continuato a insegnare all'Università Humboldt di Berlino e a crescere una famiglia. Ha mantenuto la sua promessa a sua zia Grete di sopravvivere. Sapeva da sempre che "sarebbero arrivati ​​altri giorni" e "doveva dire ai posteri cosa stava succedendo".