Descritto nel 1858, lo scheletro parziale di Hadrosaurus foulkii fu una delle scoperte di dinosauri più importanti mai fatte. A quel tempo, i pochi dinosauri conosciuti erano rappresentati da una raccolta di scarti: frammenti irrisolti che permettevano ai paleontologi di ricostruirli prima come lucertole giganti e poi come strane bestie quadrupede. Gli elementi di Hadrosaurus hanno indotto i naturalisti a rivedere ciò che pensavano fossero i dinosauri. Tra i resti di Hadrosaurus estratti da una fossa di marna del New Jersey c'erano le braccia e le gambe, e la differenza nella loro lunghezza indusse gli scienziati a rendersi conto che questo dinosauro avrebbe potuto camminare sui suoi arti posteriori da solo. Le tracce scoperte in Inghilterra di un dinosauro che cammina bipede, la scoperta del tirannosauro Dryptosaurus nel sud del New Jersey nel 1866 e l'idea di Thomas Henry Huxley che i dinosauri fossero molto simili agli uccelli supportarono questa conclusione e stimolò una rapida rivisitazione di ciò che i dinosauri sembravano piace.
Stranamente, però, l' adrosauro è caduto in disgrazia dal momento della sua descrizione. Potrebbe aver contribuito a rivoluzionare l'immagine dei dinosauri detenuta dai naturalisti del XIX secolo, ma nel secolo scorso e mezzo nessuno ha mai trovato uno scheletro più completo. Né è probabile che qualcuno ne trovi uno. Il sito in cui è stato scoperto l' Adrosauro è stato trasformato in uno sviluppo suburbano - una lapide su una roccia commemora la scoperta - e l'unico grande sito fossile cretaceo ancora oggetto di indagine nel New Jersey è leggermente più giovane geologicamente di quello in cui è stato trovato l' adrosauro . Ciò ha presentato un problema ai paleontologi. Senza resti più completi, come possiamo essere sicuri che le ossa di Hadrosaurus rappresentino un dinosauro distinto e non siano solo pezzi di alcune specie più completamente conosciute che si trovano altrove?
Un articolo del 2006 di Albert Prieto-Márquez, David Weishampel e Jack Horner mettono in dubbio lo status di Adrosauro . In una rivalutazione dello scheletro, non sono state trovate caratteristiche distintive. Anche se l'intero gruppo di dinosauri prese il nome da esso, non c'era un modo preciso per dire che tipo di adrosauro fosse Adrosauro .
Ma Prieto-Márquez ora ha cambiato idea. In un articolo appena pubblicato su Zootaxa, ha concluso che i resti meschini di quel primo scheletro di Hadrosaurus contengono alcune caratteristiche diagnostiche, dopo tutto. Mentre le proporzioni dell'osso del braccio superiore, l'omero, sono come quelle dei relativi dinosauri iguanodont, Hadrosaurus ha alcune piccole specializzazioni dell'anca che lo differenziano da quasi tutti gli altri adrosauri. Uno scheletro completo sarebbe ancora più utile in questo senso, ma a parte questo, Prieto-Márquez ha trovato un modo per distinguere l' adrosauro da dinosauri simili. Per ora, il dinosauro ufficiale dello stato del New Jersey è al sicuro.
Riferimenti:
Albert Prieto-Márquez (2011). Diagnosi riveduta di Hadrosaurus foulkii Leidy, 1858 (genere e specie di Hadrosauridae Cope, 1869) e Claosaurus agilis Marsh, 1872 (Dinosauria: Ornithopoda) del tardo Cretaceo del Nord America Zootaxa, 2765, 61-68
Albert Prieto-Márquez, David B. Weishampel e John R. Horner (2006). Il dinosauro Hadrosaurus foulkii, proveniente dal campano della costa orientale del Nord America, con una rivalutazione del genere Acta Palaeontologica Polonica, 51 (1), 77-98
