Giovedì, il primo monumento americano alle vittime del linciaggio degli afroamericani sarà aperto al pubblico a Montgomery, in Alabama.
In una città in cui decine di monumenti continuano a rendere omaggio alla Confederazione, il Memoriale Nazionale per la Pace e la Giustizia è un potente, evocativo promemoria della portata e della brutalità della campagna di linciaggio che terrorizzava le comunità afroamericane a seguito della guerra civile. A completare il monumento è il tentacolare Legacy Museum, che ripercorre la storia della propensione razziale e della persecuzione in America, dalla schiavitù ai giorni nostri. L'obiettivo della nuova istituzione è mostrare che "il mito dell'inferiorità razziale" non è mai stato completamente sradicato in America, ma si è invece evoluto nel tempo.
Il monumento e il museo si trovano a breve distanza l'uno dall'altro ed è possibile visitarli entrambi in un solo giorno. Ecco cinque punti salienti che i visitatori possono aspettarsi di vedere in questi rivoluzionari sondaggi sulla violenza razziale negli Stati Uniti:
1. Nel sito commemorativo di sei acri, 800 pennarelli in acciaio rendono omaggio alle vittime del linciaggio
Ognuno degli indicatori rappresenta una contea negli Stati Uniti in cui ha avuto luogo un linciaggio. Le colonne sono incise con i nomi di oltre 4.000 vittime. I primi sono disposti a livello degli occhi, ma quando i visitatori entrano nel monumento, i marcatori si alzano in altezza e si profilano sopra le teste dei visitatori - una evocazione inquietante di "essere appeso e impiccato a un albero", inteso a far affrontare i visitatori alla scala e ambito dei linciaggi, secondo un recente speciale "60 Minutes" ospitato da Oprah Winfrey.
Testi incisi ai lati del memoriale raccontano storie di vittime come Robert Morton, che fu linciato da una folla nel 1897 per "aver scritto un biglietto a una donna bianca".
2. Le repliche di ciascun marcatore d'acciaio sono disposte intorno al memoriale, in attesa di essere reclamate
La Equal Justice Initiative, un'organizzazione no profit che ha guidato il nuovo museo e memoriale, spera che le repliche vengano presto rivendicate ed erette dalle contee rappresentate dagli indicatori.
"Nel corso del tempo, il memoriale nazionale servirà come rapporto su quali parti del paese hanno affrontato la verità di questo terrore e quali no", spiega il sito web del monumento.
3. All'interno del Legacy Museum, repliche di penne per schiavi raffigurano l'orrore della tratta degli schiavi
Il nuovo museo si trova in un sito a Montgomery dove un tempo venivano deposte le persone schiavizzate. I magazzini erano "fondamentali per il risparmio commerciale della città", secondo EJI, poiché venivano usati per confinare le persone schiavizzate prima che fossero vendute nelle aste. Lo spazio si trova a breve distanza da un molo e da una stazione ferroviaria dove venivano trafficate persone schiavizzate. Inoltre nelle vicinanze si trova il sito di quello che una volta era uno dei più importanti spazi di aste di schiavi negli Stati Uniti.
Entrando nel museo, i visitatori si trovano immediatamente di fronte alla ricca storia di questo luogo. Le repliche delle penne degli schiavi dimostrano com'era essere tenuti prigionieri in attesa del proprio turno al blocco dell'asta. Il museo ha anche creato narrazioni basate su resoconti di persone schiavizzate, portando alla luce storie umane sulla tratta degli schiavi.
La corrispondente politica della CNN, Nia-Malika Henderson, descrive l'ascolto della storia di una donna schiava alla ricerca dei suoi figli perduti durante un'anteprima del museo.
“Devo sporgermi vicino, premuto contro le sbarre che la contengono. Mi sento ansioso, a disagio e contento, ”scrive Henderson. "I visitatori indugieranno qui, dove gli schiavi, vecchi e giovani, sembrano quasi dei fantasmi."
4. Gli afroamericani precedentemente incarcerati raccontano le loro storie attraverso video integrati in repliche di cabine in visita in prigione
Tra gli ex prigionieri a condividere la loro esperienza dietro le sbarre c'è Anthony Ray Hinton. Ora 61 anni, ha trascorso quasi tre decenni nel braccio della morte dopo essere stato erroneamente identificato come l'autore di un doppio omicidio a 29 anni. Hinton è stato prosciolto nel 2015 con l'aiuto dell'avvocato Bryan Stevenson, direttore fondatore della Equal Justice Initiative .
Gli Stati Uniti hanno il tasso di incarcerazione più alto del mondo; Gli afroamericani sono incarcerati a più di cinque volte i tassi dei bianchi, secondo il NAACP.
"La teoria dietro questo spazio è in realtà l'evoluzione della schiavitù", afferma Stevenson in un'intervista con la corrispondente della CBS News Michelle Miller. “La schiavitù diventa quindi linciaggio. E il linciaggio diventa segregazione codificata. E ora siamo in un'era di incarcerazione di massa, dove siamo ancora indifferenti alla difficile situazione delle persone di colore. "
5. Il museo presenta una serie di potenti opere di artisti afroamericani
James H. Miller of the Art Newspaper ha lo scoop interno sull'arte conservata nelle collezioni del museo, inclusi pezzi di Hank Willis Thomas, Glenn Ligon, Jacob Lawrence, Elizabeth Catlett e Titus Kaphar. Il museo ospiterà anche la più grande puntata di una serie dell'artista Sanford Biggers, che raccoglie sculture africane dai mercati delle pulci, spara poi con le pistole e poi le lancia in bronzo.
Queste statue “toccano la violenza perpetuata contro i corpi neri dalla polizia, che risale a tutti gli aspetti del Legacy Museum, mostrando l'intera esperienza patologica degli africani in America, dal rapimento in Africa all'incarcerazione di massa oggi”, dice Biggers a Miller .
Il nuovo museo e memoriale non possono invertire da solo queste tendenze storiche, osserva Biggers. Ma, dice, rappresentano "qualcosa di nuovo e molto importante".
