Nel 2015, uno studio pubblicato sulla rivista Science ha scosso la comunità scientifica. I ricercatori hanno cercato di riprodurre i risultati di 100 studi psicologici pubblicati, ma non sono stati in grado di farlo per i due terzi del tempo. Conosciuto come la "crisi della replica", questo fenomeno è stato osservato in altri campi scientifici. Ma i motivi alla base del problema sono difficili da risolvere. Come Richard Harris riferisce per NPR, un fattore influenzante spesso ignorato potrebbe sorprenderti: il genere degli scienziati coinvolti.
Come parte di una recensione pubblicata su Science Advances, un team di tre ricercatori dell'Università di Uppsala, in Svezia, ha esaminato una serie di studi passati e ha trovato esempi di esperimenti che sono stati influenzati dal fatto che i tester fossero maschi o femmine: “molti, molti "Esempi, scrive Harris. Ad esempio, i bambini tendono a svolgere meglio gli studi sul QI se il tester è una donna. Ma quando si tratta di compiti di risoluzione dei problemi, i tester maschi ottengono risultati migliori tra i soggetti di entrambi i sessi. È stato scoperto che gli studenti universitari maschi gonfiano il loro numero di partner sessuali quando vengono esaminati da una donna. E negli studi sulla misurazione della sensibilità al dolore, è stato riscontrato che gli uomini riportano soglie di dolore significativamente più elevate quando interagiscono con un tester femminile.
"Se stai testando un nuovo farmaco per il dolore e stai ottenendo questo tipo di grandi risultati, potresti voler guardare [i sessi di] chi sta conducendo l'esperimento e chi sta partecipando all'esperimento, perché ciò potrebbe spiegare più della droga stessa ", dice a Harris Colin Chapman, uno degli autori del nuovo studio.
L'articolo presenta una serie di ipotesi che potrebbero spiegare perché il genere influenza i risultati sperimentali, in particolare quando si tratta di soggetti eterosessuali. È possibile che le risposte dei soggetti siano modellate dal loro desiderio di apparire più simpatico o attraente per qualcuno del sesso opposto. Questo "stress psicosociale", come affermano i ricercatori, può essere collegato a una risposta biologica. Uno studio ha dimostrato, ad esempio, che gli uomini testati da sperimentatrici di sesso femminile mostrano una pressione sanguigna sistolica più elevata e viceversa.
"Il genere degli sperimentatori dovrebbe avere il maggiore impatto nelle aree di studio in cui i partecipanti sono in stretto e frequente contatto con gli sperimentatori", scrivono gli autori dell'articolo. "Inoltre, gli esperimenti che implicano caratteristiche importanti per la selezione del coniuge - come l'acuità mentale, l'abilità fisica o la moralità - possono essere più influenzati."
Il genere non è probabilmente l'unico fattore che può influenzare i risultati di un esperimento. "Immagino che razza, etnia, età, che tutte queste cose possano avere effetti importanti sul modo in cui i partecipanti alla ricerca si esibiscono in uno studio di ricerca", dice a Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo . Ma il nuovo studio sostiene che la spiegazione dell'influenza del genere, rendendola pratica standard per riportare il genere degli sperimentatori negli studi scientifici, potrebbe aiutare la capacità degli scienziati di replicare esperimenti significativi.
