Una delle uniche virtù redentrici della plastica monouso - oltre alla sua praticità - è l'idea che tutte quelle tazze di yogurt, bottiglie d'acqua e coperchi di caffè usati possano essere gettati nel cestino per vivere un altro giorno come una panchina del parco o addirittura una T -camicia. Ma l'intero sistema di benessere si basa su un fattore: la volontà della Cina di importare e gestire le enormi montagne di plastica del mondo sviluppato. Ma la Cina ha vietato l'importazione della maggior parte dei rifiuti di plastica il 31 dicembre 2017. Ora, riferisce Brian Kahn a Earther, un nuovo studio mostra che a causa del divieto, la plastica si sta accumulando e entro il 2030 111 milioni di tonnellate di plastica saranno " sfollati ”, un eufemismo per andare in discariche, fossati, l'oceano e ovunque tranne una panchina riciclata. Solo gli Stati Uniti avranno a disposizione 37 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica in più.
Secondo un comunicato stampa che annuncia la nuova ricerca, diversi fattori hanno indotto la Cina a rinunciare alle sue importazioni di plastica. "Una volta i rifiuti di plastica erano un affare abbastanza redditizio per la Cina, perché potevano usare o rivendere i rifiuti di plastica riciclata", afferma Amy Brooks dell'Università della Georgia e autore principale dello studio su Science Advances . "Ma gran parte della plastica che la Cina ha ricevuto negli ultimi anni era di scarsa qualità ed è diventato difficile realizzare profitti. La Cina produce anche più rifiuti di plastica a livello nazionale, quindi non deve fare affidamento su altre nazioni per i rifiuti ".
Il risultato è che le nazioni di tutto il mondo che si sono affidate alla Cina per prendere la loro spazzatura di plastica sono ora bloccate con le cose e non hanno le infrastrutture per riciclarle. Darryl Fears e Kate Furby al The Washington Pos t riferiscono che il cambiamento ha già avuto ripercussioni sugli Stati Uniti, con stati come il Massachusetts e l'Oregon che hanno revocato le restrizioni sui rifiuti di plastica nelle discariche per affrontare il problema. Nei prossimi anni, molti più americani potrebbero vedere fermare i programmi di riciclaggio. "Avrà un impatto sui programmi di riciclaggio in tutto il paese", ha dichiarato a WaPo Ben Harvey, proprietario e presidente di EL Harvey & Sons Recycling Services a Westborough, Massachussets. “Se non c'è posto dove andare questa roba, che senso ha raccoglierla? Guarderemo i programmi e diremo perché lo stiamo raccogliendo, non è più un prodotto. È una grande cosa. È una cosa spaventosa. "
Vi sono alcune lacune nel divieto cinese, riferisce Ellen Airhart a Wired . Il divieto cinese copre plastica potenzialmente contaminata, come vasetti di maionese che non sono stati lavati o bottiglie d'acqua con gomma da masticare. Tuttavia, la Cina consente ancora il riciclo di balle di plastica con contaminazione inferiore allo 0, 5%. La società che si occupa dei rifiuti di plastica di San Francisco, ad esempio, ha rallentato la propria linea di selezione per far scendere il livello di contaminazione da circa il 5 percento a meno dell'1 percento, il che consente alla città di continuare a rispedire le sue bottiglie delle Figi all'estero. Ma Airhart sottolinea che non tutti i gestori di rifiuti domestici hanno la capacità o il denaro di ridurre i livelli di contaminazione.
E non ci sono nemmeno destinazioni alternative ragionevoli per la spazzatura. "Non c'è davvero un altro enorme hub principale in cui questo materiale debba andare", dice a WaPo Jenna Jambeck, co-autrice dello studio anche dell'Università della Georgia. Alcune nazioni come Vietnam, Tailandia e Malesia riciclano la plastica, ma non hanno le infrastrutture per sostenere il carico precedente della Cina. "Non esiste un altro paese che abbia la capacità che la Cina ha dovuto prendere il materiale".
Il divieto sta causando increspature nel settore del riciclaggio degli Stati Uniti, riferisce l' Associated Press . La National Recycling Coalition ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che l'industria deve cambiare radicalmente il modo in cui comunica con il pubblico e il modo in cui raccoglie e tratta i materiali riciclabili. "Dobbiamo esaminare i nuovi usi di questi materiali", afferma il direttore esecutivo della coalizione Marjorie Griek. "E come indurre i produttori a progettare un prodotto che è più facilmente riciclabile".
Brooks dice ad Airhart che spera che la comunità internazionale presta attenzione allo studio. "Il mio sogno sarebbe che si tratti di un campanello d'allarme abbastanza grande da guidare gli accordi internazionali" per regolamentare la plastica usa e getta, afferma.
Vi sono alcuni segnali secondo cui le nazioni di tutto il mondo stanno iniziando a confrontarsi con la plastica monouso. L'India ha recentemente annunciato un piano per vietare la plastica monouso entro il 2022 e un recente rapporto delle Nazioni Unite mostra che 50 nazioni in tutto il mondo stanno compiendo sforzi per vietare i sacchetti di plastica, il polistirolo e altri articoli non biodegradabili. Anche la Gran Bretagna ha recentemente annunciato un divieto di plastica monouso e probabilmente il prossimo anno eliminerà cose come cannucce di plastica e bastoncini di cotone.
Negli Stati Uniti, il governo federale non sta assumendo la guida della questione delle materie plastiche, ma diverse città hanno implementato divieti o tasse sui sacchetti di plastica e molti stanno prendendo in considerazione divieti di paglia. Anche le aziende stanno affrontando il problema, con McDonald che testerà alternative alle cannucce di plastica entro la fine dell'anno, anche se gli azionisti dell'azienda non sono troppo entusiasti dell'idea.
