Lunedì, il 95enne Jakiw Palij di New York è stato deportato in Germania per il suo lavoro di guardia nel campo di lavoro di Trawniki nella Polonia occupata dai nazisti, riferisce Camila Domonoske alla NPR. Si ritiene che Palij sia l'ultimo criminale di guerra nazista sopravvissuto che vive negli Stati Uniti e il 68 ° nazista espulso dagli Stati Uniti
La storia di Palij non è stata una scoperta recente; il suo passato nazista è stato scoperto nel 1993, riporta Katrin Bennhold e Julie Hirschfeld Davis al New York Times . Poiché i presunti crimini di Palij non sono ben documentati e si sono verificati in un altro paese, gli Stati Uniti non sono stati in grado di accusarlo. Ma nel 2003, un giudice federale ha spogliato Palij della sua cittadinanza, che ha ricevuto nel 1957, per aver mentito sul suo visto di immigrazione del 1949. Nei giornali, Palij affermava di aver lavorato nella fattoria di suo padre in Polonia e in una fabbrica tedesca per la durata della guerra.
La sua deportazione fu ordinata nel 2004, ma c'era ancora un problema: nessuna nazione europea era disposta a prendere l'imputato criminale di guerra. Quindi Palij continuò la sua vita nel quartiere di Jackson Heights nel Queens, credendo che la deportazione probabilmente non sarebbe mai avvenuta. Ma i cittadini preoccupati hanno continuato a contattare le loro delegazioni del Congresso di stato sulla questione, e lo scorso novembre il Comitato editoriale del New York Times ha pubblicato un pezzo sollevando il problema, affermando che “Nessun crimine contro l'umanità, non importa quanto tempo fa, dovrebbe essere immune piangere per la giustizia. E nessun criminale è troppo vecchio per essere meritatamente punito. "
Negli ultimi mesi l'ambasciatore degli Stati Uniti in Germania, Richard Grenell, ha sollecitato quella nazione ad accettare Palij e alla fine hanno concordato. L'uomo fragile fu trasportato in aereo in ambulanza a Dusseldorf e trasferito in una casa di cura vicino a Munster. “Alla fine è successo. Questo è l'ultimo nazista, "l'assemblea dello stato di New York Dov Hikind, che negli anni ha guidato le proteste fuori dall'appartamento di Palij, dice a Erin Durkin di The Guardian . "Puoi chiudere il libro su questo capitolo."
La Casa Bianca ha rilasciato una dichiarazione dopo la deportazione dicendo: "La rimozione di Palij manda un messaggio forte: gli Stati Uniti non tollereranno coloro che hanno facilitato i crimini nazisti e altre violazioni dei diritti umani, e non troveranno un rifugio sicuro sul suolo americano".
Domonoske riferisce che Palij è stato colpito per la prima volta come guardia del campo nazista dopo la caduta del comunismo in Cecoslovacchia. Il suo nome è stato trovato in diverse liste di uomini addestrati a Trawniki per far parte delle SS (abbreviazione di Schutzstaffel, il gruppo paramilitare nazista). Nel corso della guerra Trawniki fu un campo di lavoro forzato e un campo di concentramento. Fu anche il luogo di una delle peggiori atrocità della guerra, in cui furono fucilati 6000 ebrei in un solo giorno. Mentre Palij ha ammesso di essere stato addestrato come guardia al campo nel 1943, ha affermato di essere stato costretto a lavorare dopo che la sua famiglia era stata minacciata e che non aveva interagito con i prigionieri ma a guardia dei ponti.
Non ci sono prove dirette che Palij abbia lavorato come guardia nei campi, ma il suo nome è apparso su diversi elenchi delle SS. La maggior parte degli uomini addestrati a Trawniki servì come forze di prima linea per l'operazione Reinhard, lo sforzo organizzato nazista per annientare gli ebrei in Polonia. I cosiddetti "Trawniki Men" lavoravano come guardie in vari campi di sterminio e aiutavano a liberare i ghetti ebrei nelle città di tutta la Polonia.
Qualunque fosse l'attività di Palij durante la guerra, continuava a mentire sui suoi documenti di immigrazione, costituendo la base legale per la sua espulsione.
Quindi come hanno fatto Palij e altri criminali di guerra nazisti ad arrivare negli Stati Uniti in primo luogo? Nel caos dell'Europa del dopoguerra è possibile che alcuni siano stati in grado di falsificare il loro passato e di farcela negli Stati Uniti, ma secondo l'autore Eric Lichtblau, autore di The Nazis Next Door, i servizi di intelligence americani hanno portato migliaia di nazisti, alcuni accusati di atrocità, che servirono come spie e informatori per gli Stati Uniti durante la guerra fredda. Come ricompensa per il loro lavoro, i loro documenti sono stati cancellati e gli è stato permesso di entrare negli Stati Uniti e vivere una vita normale senza paura di essere perseguiti per crimini di guerra. Nel 1979, tuttavia, il Dipartimento di Giustizia creò un'unità di caccia nazista chiamata Office of Special Investigations (OSI) e iniziò a scovare i rimanenti nazisti.
Durante gli anni della guerra fredda, le nazioni dell'Europa orientale erano disposte a prendere gli ex nazisti privati della loro cittadinanza, ma negli ultimi anni le nazioni sono state meno disposte a prendere l'invecchiamento dei criminali di guerra. "Questo è un problema molto comune", ha dichiarato a NPR Eli Rosenbaum, ex direttore dell'OSI. “Abbiamo lavorato duramente per convincere i governi in Europa a cedere fin dalla fine degli anni '70. E una delle tragiche conseguenze di quel rifiuto è che nove perpetratori nazisti ... sono morti qui [negli Stati Uniti], tutti tra il 2005 e il 2015. "
Kate Connolly di The Guardian riferisce che l'Ufficio centrale tedesco per le indagini sui crimini nazisti ha affermato che non ci sono prove sufficienti per accusare Palij di crimini di guerra e che non vi sono in corso indagini sul suo caso.
