Sia il pane che il vino sono prodotti della società consolidata. Rappresentano il potere di controllare la natura e creare civiltà, convertendo il selvaggio in domato, il crudo in cotto - e la loro trasformazione non può essere facilmente eseguita da sola. L'atto stesso di trasformare il selvaggio in civile è sociale, e richiede a molte persone di lavorare insieme.
Negli ultimi decenni, la teoria archeologica si è spostata verso l'idea che la civiltà sia nata in diverse regioni del mondo grazie all'evoluzione della cooperazione. Gli archeologi hanno scoperto che il consumo di cibi e bevande nei tempi e nei luoghi rituali - noti tecnicamente come banchetti - è uno dei cardini della maggiore socialità e cooperazione nel corso della storia umana. La mia ricerca in Perù lo conferma. I dati dei miei colleghi e del mio lavoro forniscono ancora un altro caso studio dettagliato per i teorici per modellare l'evoluzione della complessità in uno dei rari luoghi in cui una civiltà si è sviluppata in modo indipendente.
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Come nasce la società complessa dalle bande di cacciatori-raccoglitori e dai piccoli villaggi insediati che hanno dominato il globo fino all'inizio dell'Olocene circa 9000 anni fa? E una volta che tali organizzazioni sociali si sviluppano, che tipo di meccanismi sostengono sufficientemente queste nuove società per svilupparsi nelle città del mondo antico?
Sei anni fa, dopo 30 anni di ricerche nel bacino del Titicaca, nelle alte Ande, il mio collega Henry Tantaleán e io abbiamo avviato un programma di ricerca archeologica a lungo termine nella valle di Chincha, sulla costa meridionale del Perù. Grazie al lavoro di archeologi precedenti e ai nostri nuovi dati, siamo stati in grado di mettere insieme una preistoria completa della valle a partire da diversi millenni fa.
Un periodo di tempo significativo è noto come Paracas; durò all'incirca dall'800 al 200 a.C. Questo è il momento in cui si svilupparono le prime società complesse nella regione, l'origine della civiltà in questa parte del mondo antico. Abbiamo documentato una massiccia presenza di Paracas nella valle, che va dalle grandi strutture piramidali ai villaggi modesti sparsi per il paesaggio.
I geoglifi che hanno modificato il paesaggio sono ancora visibili, delineando un percorso in cui il sole tramonta sul solstizio d'estate. (Charles Stanish, CC BY-ND) Attraverso le terre iper-aride della pampa sopra la valle, i popoli di Paracas costruirono geoglifi lineari: disegni incisi nel paesaggio desertico che fiancheggiavano con piccole pietre di campo. Abbiamo trovato cinque serie di linee che si sono concentrate tutte sui cinque principali siti di Paracas ai margini della pampa. Abbiamo anche trovato molte piccole strutture costruite tra le linee.
La nostra ricerca ha indicato che un certo numero di queste piccole strutture e molte delle linee indicavano il tramonto del solstizio di giugno. Precedenti lavori del nostro team e di altri membri del Perù indicano inequivocabilmente che i popoli precolombiani delle Ande usavano i solstizi per celebrare eventi importanti.
Concludemmo che questi siti erano il punto finale di eventi sociali ritualmente significativi che erano stati cronometrati dai solstizi e forse altri fenomeni astronomici.
Scavo di una struttura nella Chincha pampa con le pareti allineate al solstizio di giugno. (Charles Stanish, CC BY-ND) Abbiamo scelto di studiare intensamente un sito endpoint, chiamato Cerro del Gentil, per valutarne il significato nella cultura di Paracas. Il sito è un grande tumulo di piattaforme con tre livelli. Il livello di base misura 50 per 120 metri al massimo. Ogni livello contiene un patio sommerso che misura circa 12 metri su un lato.
Una borsa di stoffa intrecciata con capelli umani. (PNAS, CC BY) Gli scavi di Tantaleán e della sua squadra in uno di questi cortili hanno prodotto una ricca serie di manufatti, tra cui tessuti, prodotti alimentari, ceramiche, zucche decorate, oggetti in pietra, canne, oggetti vari e offerte umane. Abbiamo trovato grandi vasi di ceramica che contenevano chicha o birra di mais. C'erano anche prove di preparazione del cibo, sebbene non abbiamo trovato una popolazione residente. Abbiamo trovato un gran numero di ceramiche al servizio di navi e prove di rituali di terminazione che coinvolgono libagioni liquide riversate nel patio alla conclusione di alcune feste elaborate.
Il Cerro del Gentil, infatti, era un classico esempio archeologico di un luogo di festa molto significativo. Nessuno sembrava vivere in questo luogo ben costruito tutto l'anno, anche se c'erano molte prove che di volta in volta molte persone erano presenti per mangiare, bere e persino fare sacrifici umani insieme, probabilmente in particolari momenti speciali del calendario astronomico .
Abbiamo usato i dati del Cerro del Gentil per testare le seguenti ipotesi su come i primi gruppi umani cooperativi si sono riuniti: le persone hanno iniziato piccoli, banchettando all'interno del loro gruppo locale e poi espandendosi per incorporare gruppi più distanti? Oppure, i primi gruppi di successo hanno sviluppato contatti con gruppi autonomi distanti in una grande regione?
La nostra collega Kelly Knudson dell'Università dell'Arizona ha analizzato i rapporti di stronzio in 39 oggetti organici trovati nei cortili come offerte. Il rapporto 87Sr / 86Sr in qualsiasi oggetto organico, inclusi gli umani, ci dice da quale zona geografica proviene quell'oggetto. Abbiamo scoperto che gli oggetti nel patio provenivano da una vasta gamma di ecozone in tutto il sud delle Ande centrali. Alcuni oggetti provenivano fino al Bacino del Titicaca a 600 chilometri di distanza, altri dalla costa meridionale a circa 200 chilometri.
Un piccolo geoglifo nella Chincha pampa con la linea centrale che definisce il solstizio di giugno. (Charles Stanish, CC BY-ND) **********
Questo caso di studio dimostra che le prime società complesse di successo nella costa meridionale del Perù intorno al 400 a.C. coinvolgono un vasto bacino di persone e oggetti. Almeno nella società di Paracas, la strategia ottimale per la costruzione della civiltà prevedeva la creazione precoce di alleanze e la successiva espansione di questo modello nel corso dei secoli. Lo sappiamo perché le persone nel Cerro del Gentil hanno incorporato oggetti e persino persone nelle loro offerte da aree distanti.
Al contrario, in un successivo sito cerimoniale in cui il bacino era piuttosto piccolo, tutti gli oggetti e i resti umani provenivano dai dintorni immediati, come evidenziato dall'analisi dello stronzio. Il modello di Paracas rilevato al Cerro del Gentil contrasta con una strategia in cui le persone si sono concentrate sul loro gruppo locale e poi sono cresciute in modo incrementale nel tempo. I miei colleghi e io pianifichiamo di usare questo tipo di casi comparativi per cercare di capire quali strategie funzionano meglio in quali contesti ambientali e sociali.
Le prove di Cerro del Gentil supportano la teoria di cui ho scritto nel mio recente libro L'evoluzione della cooperazione umana, secondo cui la cooperazione nelle società non statali si ottiene "ritualizzando" l'economia. Le persone costruiscono norme, rituali e tabù per organizzare la loro vita economica e politica. Lungi dall'essere abitudini pittoresche ed esotiche di "popoli primitivi", elaborate regole di comportamento, codificate in ricche pratiche rituali, sono mezzi ingegnosi per organizzare una società in cui la coercizione è assente.
Le pratiche rituali premiano i collaboratori e puniscono gli imbroglioni. Pertanto promuovono comportamenti di gruppo sostenuti verso obiettivi comuni e risolvono quello che è noto come il "problema dell'azione collettiva" nella vita sociale umana: come si fa a far lavorare tutti insieme verso qualcosa che è nell'interesse personale a lungo termine di tutti? Il banchetto è una componente chiave di questo tipo di socialità e cooperazione.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Charles Stanish, professore di antropologia, Università della Florida del sud
