Potremmo apprezzare Saturno perché ha un anello, ma c'è di più nel sesto pianeta del nostro sistema solare che la sua forma impertinente. Nuove immagini tratte dalle navicelle spaziali Cassini e Huygens, che circolano intorno a Saturno dal 2004, stanno rivoluzionando il modo in cui pensiamo al gigante gassoso e alle sue lune.
Ad esempio, con i dati che arrivano da Cassini, stiamo imparando che i temporali nell'atmosfera di Saturno possono essere altrettanto intensi della macchia rossa di Giove. L'astronave sta inoltre contribuendo a una seconda occhiata all'evoluzione degli anelli di Saturno. Sono stati in giro dall'inizio del pianeta o si sono formati in seguito? Gli scienziati avranno bisogno di ulteriori informazioni prima di poter rispondere con certezza, ma hanno tempo. Cassini scatta foto di Saturno per almeno un altro anno e mezzo.
Tuttavia, la mostra recentemente aperta, "Spettacolare Saturno: immagini dalla missione Cassini-Huygens", non si concentra sulla scienza. La mostra di oltre 60 vedute del sistema di Saturno al National Air and Space Museum dello Smithsonian fino al 25 dicembre è davvero una galleria d'arte.
"Questa non è una mostra allestita come lezione da un corso planetario di 101", afferma John Grant, capo del Centro per gli studi planetari e terrestri di Air and Space. "L'informazione è lì. Ma quando entri e vedi queste immagini, ti dice qualcosa sulla bellezza del nostro sistema solare."
Ad esempio, l'immagine a destra raffigura il gigante Saturno sospeso nell'oscurità e che protegge Cassini dal bagliore accecante del sole. La navicella spaziale ha visto gli anelli come mai prima d'ora, rivelando anelli deboli precedentemente sconosciuti e persino scorgendo la Terra. Unisce in totale 165 immagini scattate dalla fotocamera grandangolare Cassini in quasi tre ore il 15 settembre 2006.
Tra le immagini vi sono scorci della luna di Saturno, Titano, trovata con fiumi di metano liquido, così come la luna Encelado, dove sono stati trovati geyser di ghiaccio d'acqua esplodere dal suo polo sud. Il sistema dinamico di Saturno potrebbe rapidamente dare agli altri 3 giganti del gas una corsa per i loro soldi.
Per la fonte ufficiale delle immagini Cassini di Saturno, i suoi anelli e lune, controlla il sito web CICLOPS.
