I musei statunitensi hanno linee guida più chiare sull'acquisizione di arte antica oggi rispetto a pochi anni fa. Nel 2008, sia l'Associazione dei direttori dei musei d'arte (AAMD) sia l'American Association of Museums (AAM) hanno raccomandato che i musei non acquisissero alcun oggetto a meno che non fosse stato esportato legalmente dopo il 1970 o se avesse lasciato prima del 1970 il paese in cui è stato scoperto. Fu l'anno in cui un accordo Unesco riconobbe il diritto di una nazione di controllare i beni culturali creati o trovati all'interno dei suoi confini. Le linee guida AAM affermano che quando la documentazione non è chiara, un museo "dovrebbe essere trasparente sul perché questa [acquisizione] sia una decisione appropriata". Le linee guida AAMD affermano che un museo può usare "un giudizio informato" ma "deve bilanciare attentamente" i rischi e i benefici di acquisizione dell'oggetto.
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I musei una volta avevano "un approccio alla raccolta di arte antica che era 'Non comprare nulla che sai essere stato rubato'", afferma Maxwell L. Anderson, CEO del Indianapolis Museum of Art e presidente di una task force AAMD sui beni culturali . "Ho detto che dobbiamo capovolgere questo, 'Non comprare nulla a meno che tu non sappia che non è stato rubato.'" AAMD e AAM differiscono nel campo di applicazione - il primo include circa 200 direttori di musei, il secondo circa 18.000 musei - ma hanno collaborato per assicurarsi che "non ci fosse luce naturale tra le loro linee guida", afferma Erik Ledbetter, capo dello staff della task force sulle linee guida AAM.
Una politica adottata dai reggenti di Smithsonian nel 1973 afferma che i funzionari del museo devono determinare che un oggetto considerato per l'acquisizione non è stato "acquisito in modo non etico dalla sua fonte, non è stato scientificamente scavato o rimosso illegalmente" dal paese in cui è stato trovato e, inoltre, che è entrato legalmente negli Stati Uniti. La provenienza degli oggetti acquisiti, afferma la politica, "sarà una questione di dominio pubblico".
