Quando si tratta degli atomi e degli elementi dell'universo, l'idrogeno governa. Compone quasi tutto, dalle stelle alle galassie. E rintracciandolo nel cielo notturno, gli scienziati hanno imparato molto, anche i dettagli sulle origini del cosmo. Ora, un team internazionale di scienziati ha messo insieme i dati raccolti da due dei più potenti telescopi del mondo per creare la mappa più dettagliata degli atomi di idrogeno nella Via Lattea fino ad oggi.
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I radiotelescopi sono strumenti fondamentali per mappare il cielo notturno, ma anche i più potenti possono solo intravedere un piccolo pezzo dell'universo osservabile. Quindi, per realizzare questa mappa, ci sono volute squadre di ricercatori che lavoravano su lati opposti del mondo unendo le forze, riferisce George Dvorsky per Gizmodo .
"Abbiamo semplicemente messo insieme i dati di entrambi gli emisferi, un po 'come mettere insieme le mappe del nostro mondo dall'emisfero settentrionale e dall'emisfero australe e immaginare il globo per la prima volta", Lister Staveley-Smith, ricercatrice dall'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) che ha gestito il progetto, dice a Emily Piesse per la Australian Broadcasting Corporation .
La metà del team di questo progetto era basato sul radiotelescopio CSIRO in Australia, mentre gli altri hanno analizzato i dati raccolti dal radiotelescopio Max-Planck in Germania. Ma anche con due team che coprono ciascun emisfero, ci sono voluti milioni di osservazioni e dieci anni di lavoro per ricucire questa mappa, riferisce Dvorsky.
Gli atomi di idrogeno neutri possono essere comuni e facili da rilevare, ma realizzare una mappa di questa scala ha richiesto uno sforzo serio. Non solo ci è voluto del tempo per scansionare ogni centimetro dei cieli osservabili sia dagli emisferi nord che da quelli meridionali, ma i ricercatori dovevano anche filtrare eventuali distorsioni nei dati che potrebbero essere state causate dalla tecnologia umana o da semplici anomalie, riporta Ben Sullivan per scheda madre .
"Il" rumore "della radio causato dai telefoni cellulari e dalle stazioni di trasmissione inquina le deboli emissioni di stelle e galassie nell'universo", afferma Jürgen Kerp, astronomo dell'Università di Bonn, in una nota. "Devono essere sviluppati algoritmi informatici così sofisticati per ripulire ogni singolo punto dati da questa interferenza umana indesiderata."
Per gli scienziati, tuttavia, gli anni di sforzi sono stati ripagati. Il risultato finale traccia tracce di atomi di idrogeno neutri attraverso la Via Lattea e illumina le enormi strutture gassose che collegano le stelle della galassia. Ora che queste tracce sono state tracciate in modo molto dettagliato, gli astronomi possono comprendere meglio la composizione chimica della nostra galassia e di quelle più distanti, riferisce Sullivan.
"Essenzialmente, l'idrogeno è l'elemento dell'universo", afferma Kerp a Sullivan. “Formato nei primi tre minuti dopo il Big Bang [è] il materiale che alla fine forma le stelle. Pertanto, [la mappa] ci consente di studiare l'evoluzione della galassia della Via Lattea da idrogeno gassoso puro a stelle. I passi evolutivi di base della formazione stellare sono ben stabiliti oggi, ma i legami tra loro iniziamo solo ad esplorare [sic]. ”
Con la mappa e i dati utilizzati per renderlo offerto gratuitamente ad altri scienziati, potrebbe presto aiutare a tracciare nuove tracce nel modo in cui gli astronomi comprendono il nostro universo.
