Non c'è nulla di nuovo nell'abbigliamento derivato dalla biologia: pensa a pelle, pelliccia, lana e persino seta. Ma un capo che è in realtà vivo ? Fino ad ora. I ricercatori del MIT Media Lab hanno incorporato i batteri viventi in un tessuto sintetico, creando un materiale che risponde all'umidità del corpo e suggerisce un futuro di abbigliamento che reagisce alla persona che lo indossa.
La chiave del tessuto “Second Skin” sono i trilioni o quasi di organismi monocellulari stampati in ogni capo, che ha dozzine di piccoli lembi triangolari. I batteri cambiano forma rapidamente in risposta all'umidità - "in pochi secondi o addirittura millisecondi", afferma Lining Yao, uno studente di dottorato che guida bioLogic, il progetto sui materiali bioibridi del Gruppo Tangible Media. Quando una persona che indossa il tessuto si riscalda (e inizia a sudare), i batteri si espandono e i lembi si aprono, rilasciando calore dalla pelle. Una volta che la pelle si asciuga, i batteri si contraggono, chiudendo i lembi e trattenendo il calore corporeo. Il risultato: un tessuto con un proprio sistema HVAC in miniatura.
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Questa storia è una selezione dal numero di marzo della rivista Smithsonian
AcquistareI batteri in questione, Bacillus subtilis natto, sono ben noti ai buongustai e agli appassionati di storia giapponese. Secondo una leggenda, i microrganismi furono scoperti un millennio fa da un samurai che, mentre combatteva una battaglia, lasciò i suoi semi di soia al vapore nella loro confezione di paglia. Quando ha aperto il contenitore giorni dopo, ha scoperto che i fagioli erano stati fermentati dalla paglia, diventando appiccicosi e, almeno per il palato giapponese, deliziosamente pungenti. Da allora Natto è stata una prelibatezza in Giappone.
Natto è stata una scelta ovvia per il team di ingegneri chimici, informatici e designer di Yao, alla ricerca di un batterio che reagisse all'umidità ma con cui fosse anche sicuro lavorare. "Abbiamo fatto ricerche nel supermercato asiatico", scherza. I ricercatori ritengono che l'insolita capacità dei batteri di assorbire e disperdere rapidamente l'umidità derivi dalla sua struttura porosa simile a un reticolo e dalle sottili pareti cellulari.
Il punto di partenza del capo è un film bioibrido, prodotto da una stampante che stabilisce linee di batteri natto su plastica o lattice, che viene poi tagliato in alette e cucito in un panno specializzato. I ricercatori del MIT, il cui lavoro è stato supportato da New Balance, hanno collaborato con gli stilisti del Royal College of Art di Londra per i disegni dei capi attuali. ("Nessuno di noi sa come cucire", dice Yao.) Il team ha creato capi prototipo per tutto il corpo che ricordano le uniformi di "Star Trek" e sta lavorando con New Balance per svilupparle in qualcosa che potresti riuscire a indossare in palestra tra qualche anno.
Il prossimo passo è progettare una versione in grado di resistere al lavaggio. Perché nessuno vuole odorare di soia fermentata.
