Scheletro di Parasaurolophus cyrtocristatus, Field Museum. Immagine: Field Museum Dinosaurs
Generalmente pensiamo ai dinosauri come creature verdi simili a lucertole. Ma il colore reale della pelle di dinosauro è ancora molto dibattuto. Durante la fossilizzazione la pelle del dinosauro sopravvive raramente e esistono solo alcuni minuscoli pezzi di pelle fossilizzata. I fisici stanno per sparare un mucchio di luci estremamente luminose su uno di essi, al fine di provare a identificare il colore del dinosauro beccato all'anatra a cui apparteneva questo piccolo pezzo di pelle.
Quelle luci estremamente luminose verranno da un sincrotrone, che consentirà ai fisici della struttura di ricerca canadese Light Source di esaminare più da vicino i fossili. Il sincrotrone lancerà un fascio di luce infrarossa sul fossile. Parte di quella luce verrà riflessa. Analizzando tale riflessione, gli scienziati possono provare a capire di cosa è fatta la pelle. Questo perché i legami chimici in alcuni composti creano frequenze di luce diverse rispetto ad altri. Quindi, se ci sono proteine, sembrerà diverso dallo zucchero o dal grasso.
Il fisico Mauricio Barbi ha detto alla stampa: “Se siamo in grado di osservare i melanosomi e la loro forma, sarà la prima volta che i pigmenti vengono identificati nella pelle di un dinosauro. Non abbiamo idea di come sia la pelle. È verde, blu, arancione ... Ci sono state ricerche che hanno dimostrato il colore di alcune piume di dinosauro, ma mai la pelle. "
Gli scienziati sono anche curiosi di sapere perché questo particolare fossile ha la pelle. Cosa è successo a questo dinosauro, a differenza di quasi tutti gli altri, che ha permesso di preservare la sua pelle?
Rispondere a queste domande non solo fornirà immagini più accurate dei dinosauri, ma potrebbe anche suggerire dove possono trovare più campioni di pelle conservata.
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