Nel giro di un decennio dalla fondazione del Chicago Defender nel 1905, il settimanale di Robert Sengstacke Abbott era diventato il quotidiano nero più influente negli Stati Uniti. Aiutò ad alimentare la Grande Migrazione, fece una campagna per la legislazione anti-linciaggio e offrì una copertura vitale della rivolta di Chicago del 1919. Ora, come riporta la rivista Adrienne Samuels Gibbs di Chicago, gli archivisti digitali per la stampa legacy nera stanno collaborando con Google Arts & Culture per garantire che il giornalismo del Defender sia preservato per molti anni a venire.
Lo sforzo fa parte di un piano più ampio per digitalizzare gli archivi di giornali neri di tutto il paese: il Dallas Post Tribune, il Washington Informer, l' Afro American e molti altri.
Il progetto ebbe inizio quando Angela Ford andò a cercare nell'archivio del Defender i ritagli di sua nonna, una donna d'affari degli anni '50 spesso citata sul giornale. Cara Giaimo di Atlas Obscura riferisce che quando Ford trovò gli archivi "in cattive condizioni", la spronò a fondare la collezione Obsidian per iniziare a digitalizzare le immagini affinché tutti potessero utilizzarle.
Ha iniziato a collaborare con Google Arts & Culture l'anno scorso. Otto mostre gratuite e ricercabili sulla collezione digitale sono già in diretta. Esplorano, tra le altre cose, l'eredità di Harold Washington, il primo sindaco nero di Chicago. C'è una mostra su uno spettacolo di casalinghi ospitato dal Defender nel 1959 per raccogliere fondi per il giornale e attirare una classe media nera emergente. Un'altra mostra intitolata "Hot Fun in the Summertime" presenta foto di Chicago neri che sguazzano mentre sgorgano idranti antincendio e si rilassano nella Laguna di Washington Park, nel tentativo di combattere il caldo.
La raccolta di fotografie del Defender ammonta a 250.000, catturando un record storico approfondito della vita di Chicago da parte di fotografi neri per un pubblico nero. Ci sono immagini del pugile Joe Louis che distribuisce scatole di latte in una scuola e fa shopping al grande magazzino Jones sul lato sud di Chicago. Ci sono foto di bambini sulle spalle dei genitori che guardano passare una parata. Una fotografia cattura Washington in chat con il candidato al Congresso Charles Hayes. Le linee rosa tracciate sulla foto rivelano che i redattori hanno deciso di ritagliare una donna seduta sul lato destro del sindaco. La donna, per caso, era Carol Moseley Braun, che sarebbe diventata la prima donna afroamericana mai eletta al Senato degli Stati Uniti.
"Mentre i neri si spostavano per il paese, la documentazione della loro vita veniva registrata su pochissimi mezzi", spiega il sito web di Obsidian. "I quotidiani afroamericani sono stati i pochi strumenti pubblicati della prima metà del ventesimo secolo per catturare qualsiasi traccia delle nostre vite, dei nostri obiettivi, della nostra sofferenza e della nostra forza".
La raccolta di Google include anche una mostra sull'aviatore nero Fred Hutcherson Jr., che proviene dagli archivi di Shorefront Legacy, una raccolta di documenti, fotografie e manufatti che raccontano la vita degli afroamericani che vivevano sulla North Shore di Chicago. Ospitare questi archivi su una piattaforma Google non solo conserverà documenti preziosi, ma li renderà anche facilmente accessibili a un vasto pubblico.
"Ciò che amo di Google Arts & Culture è che potresti essere in fila al negozio di alimentari e visualizzare i nostri archivi", Ford dice alla rivista Gibbs di Chicago . "Vogliamo che tutti ci vedano."
