Oggigiorno minuscole case sono di gran moda, ma gli scienziati hanno ridotto la tendenza a proporzioni troppo piccole per l'uomo o per gli acari, per quella materia.
Come riferisce Becky Ferreira per la scheda madre, i ricercatori di nanorobotica presso l'Istituto Femto-ST di Besançon, in Francia, hanno costruito una casa che misura solo 20 micrometri, rendendola la casa più piccola del mondo. L'abitazione minuscola "non sarebbe nemmeno in grado di ospitare un acaro", scrive il team in un articolo pubblicato sul Journal of Vacuum Science & Technology A.
La casa era fatta da uno strato di silice posto sulla punta di una fibra ottica che misura meno della larghezza di un capello umano, secondo Devin Coldewey di Tech Crunch. I ricercatori hanno utilizzato un dispositivo chiamato piattaforma μRobotex, che combina tre tecnologie esistenti: un microscopio elettronico a doppia scansione / fascio ionico focalizzato, un sistema di iniezione di gas e un piccolo robot manovrabile.
La casetta fu costruita all'interno della camera a vuoto del microscopio elettronico a scansione e il processo di assemblaggio fu in qualche modo simile all'arte degli origami.
"Il raggio ionico focalizzato viene usato come una forbice per tagliare o segnare la" carta "della membrana di silice della casa", spiega l'American Institute of Physics, che pubblica il summenzionato diario. “Una volta che le pareti si ripiegano in posizione, viene selezionata un'impostazione di potenza inferiore sulla pistola a ioni e il sistema di iniezione del gas attacca i bordi della struttura in posizione. Il fascio ionico a bassa potenza e l'iniezione di gas quindi delicatamente proiettano uno schema piastrellato sul tetto, un dettaglio che enfatizza l'accuratezza e la flessibilità del sistema. "
Oltre al tetto di tegole, la mini abitazione completata ha quattro pareti, sette finestre e un caminetto, perché "nevica in inverno [a Besançon] e fa freddo", scrivono i ricercatori nel loro rapporto. Ma certo.
Perché, esattamente, gli scienziati hanno intrapreso questa impresa di minuscole costruzioni? Il progetto è stato un modo divertente per dimostrare che il μRobotex può funzionare con una precisione inferiore a due nanometri. E questo, afferma il co-autore dello studio Jean-Yves Rauch nella dichiarazione, è "un risultato molto importante per la robotica e la comunità ottica".
In futuro, il team spera di mettere la sua tecnologia ad usi più pratici mediante l'apposizione di microstrutture in grado di rilevare molecole specifiche su fibre ottiche. Le fibre verrebbero quindi inserite in punti di difficile accesso come i vasi sanguigni, dove rileverebbero molecole virali. E gli scienziati vogliono spingere ulteriormente i loro esperimenti "costruendo strutture più piccole e fissandole su nanotubi di carbonio, con un diametro compreso tra 20 e 100 nanometri", secondo la dichiarazione.
E mentre la casa μRobotex potrebbe non fare molto per l'uomo a questo punto, ci sono molte altre opzioni disponibili. Piccola casa negli Hamptons, qualcuno?
